Почему одни реки делятся на рукава, а другие — нет

Одни, подобно Енисею, несут свои воды в океан единым мощным потоком. Другие, как Обь или Лена, на подходе к морю разделяются на множество рукавов, образуя обширные дельты. Почему же характер рек так различается? 

Какие бывают реки

Все реки по строению своего русла делятся на два основных типа — однорукавные и многорукавные. 

Однорукавные реки текут в основном русле. Пример — река Гур, протекающая в Хабаровском крае. В верхнем течении она преимущественно однорукавная.

Многорукавные реки образуют сложные системы из нескольких рукавов, разделенных островами. Рукав — это полностью сформировавшееся отдельное русло, которое обычно снова соединяется с главной рекой ниже по течению. Например, река Дон, которая при впадении в Таганрогский залив Азовского моря образует дельту площадью 540 км² — одну из крупнейших в Европе. 

Большинство крупнейших рек мира — многорукавные, в том числе Амазонка. Исключение — Миссисипи, которая течет единым руслом. 

Почему реки разделяются

Гидрологи давно ломали голову над тем, почему одни реки имеют одно русло, а другие — несколько. Ученые из Калифорнийского университета в Санта-Барбаре нашли ответ. [1]  

Они проанализировали 84 реки по всему миру, изучив спутниковые снимки за 36 лет. Результаты оказались однозначными: реки образуют несколько рукавов, когда разрушают свои берега быстрее, чем откладывают наносы на противоположной стороне. Этот процесс называется эрозией берегов.

Механизм разделения реки выглядит следующим образом:

1. Сильное течение размывает один из берегов.
2. Река начинает расширяться, так как на противоположном берегу не успевает откладываться достаточное количество наносов. 
3. Постепенно расширяющееся русло разделяется на несколько потоков. Со временем процесс может повторяться, создавая сложную разветвленную дельту.

Большинство осадочных пород в реках с несколькими рукавами оседает на дне, а не на берегах. В результате образуются острова и отмели, разделяющие рукава. Этот процесс особенно активно происходит в дельтах рек, где уклон местности уменьшается, и скорость течения замедляется.

Не обходится и без исключений. Например, река Сан-Франсиску в Бразилии не подчиняется этой закономерности, но команда исследователей связала это с внешними факторами. Река мелеет из-за плотин и ирригационных систем, расположенных выше по течению, что нарушает ее привычное поведение. 

Почему людям важно, сколько рукавов имеет река

Разветвленность рек имеет огромное практическое значение. Исторически именно в дельтах рек возникали первые поселения и развивалось земледелие — достаточно вспомнить Нил. Все потому, что рукава рек оставляют на берегах органические вещества, делая районы более пригодными для сельского хозяйства.

Многорукавные реки часто являются центрами судоходства, источниками водоснабжения и рыболовства. Например, Обь с ее разветвленной дельтой стала домом для более чем 50 видов рыб.

Также, разделяясь на несколько рукавов, река может уменьшить силу своего течения, что понижает риск внезапных наводнений. Однако в XX веке люди часто искусственно сужали реки, отрезая их от пойм. Это уменьшило риски в краткосрочной перспективе, но навредило экосистемам и даже усилило угрозу катастроф. Без поймы осадки оседают на дне, поднимая уровень реки, что при прорыве дамбы может привести к масштабным наводнениям. Поэтому сегодня экологи думают над тем, как возвращать рекам их естественные состояния.