Рыба-лягушка: как этот морской обитатель научился ходить

Природа любит исключения. Например, пингвины не летают, а рыбы-лягушки, или рыбы-удильщики, ходят. Разбираемся.

Кто такие рыбы-лягушки

Рыбы-лягушки принадлежат к отряду удильщикообразных (Lophiiformes) — той же группе, что и глубоководные рыбы-удильщики с их жутковатой светящейся приманкой. Всего науке известно около 50 видов рыб-лягушек. Они обитают в тропических и субтропических водах по всему миру, но особенно полюбили коралловые рифы и скалистые участки.

Внешне эти рыбы — настоящие художники-абстракционисты. Одни покрыты шипами и кожистыми выростами, другие гладкие, но раскрашены так причудливо, что глаза разбегаются. Размеры тоже разные: от крошечных экземпляров до довольно крупных особей. Но всех объединяет странная особенность: они не столько плавают, сколько ходят.

Стоит отметить, что название «рыба-лягушка» — историческое недоразумение. Еще в 1734 году натуралисты, впервые описавшие этих существ, приняли их за земноводных и причислили к лягушкам. Ошибка жила веками, но название прижилось. На самом деле рыбы-лягушки — типичные морские обитатели.

Как рыба-лягушка ходит по дну

Секрет ходьбы рыб-лягушек — в их плавниках. Грудные и брюшные плавники у этих рыб не просто тонкие перепонки, а мускулистые образования, которые работают как настоящие конечности. Они сгибаются в суставах, напоминающих локтевые и коленные.

Ихтиологи различают две основные походки. Первая — классическая, похожая на шаг: рыба переставляет плавники поочередно, как мы переставляем ноги. Вторая — «ходьба на костылях». При таком способе рыба опирается на крупные грудные плавники, выбрасывает их вперед, затем переносит вес тела на меньшие брюшные плавники, пока грудные снова заносятся для следующего шага. Некоторые виды ловко комбинируют оба способа, а отдельные умудряются шагать и плыть одновременно.

Но зачем рыбе ходить, если можно плавать? Ответ прост: рыбы-лягушки — хищники, устраивающие засады. Они не гоняются за добычей, а терпеливо ждут, пока жертва подойдет сама. Плавание требует энергии, а ходьба позволяет медленно и бесшумно перемещаться по дну, не спугнув осторожную добычу. К тому же большинство рыб-лягушек — плохие пловцы. Зато ходоки отличные.

Как рыбы-лягушки охотятся

В засаде важно оставаться незамеченным, и здесь природа одарила этих рыб щедро. Многие виды меняют не только цвет, но даже текстуру кожи, подстраиваясь под окружающую среду. Бородавчатая рыба-лягушка имитирует поверхность морской губки. Саргассовая — дрейфует среди плавающих водорослей, копируя их движения в течении. Волосатая рыба-лягушка выглядит как комок водорослей или морской мусор. Некоторые виды покрываются шипиками и выростами, на которых поселяются водоросли и гидроиды, делая рыбу почти неотличимой от рифа.

Особенно интересна полосатая, или волосатая, рыба-лягушка. В зависимости от окружения она может быть желтой, оранжевой, зеленой, серой, коричневой, почти белой или даже полностью черной. Правда, этот процесс не мгновенный: на смену окраски уходят недели. Такой камуфляж служит двойной цели: он помогает и добычу обмануть, и от хищников спрятаться. 

Но маскировка — только половина дела. Чтобы поймать добычу, рыбе-лягушке нужно ее привлечь. Для этого у нее есть иллициум — видоизмененный первый луч спинного плавника. Он торчит на голове рыбы и работает как удочка. На его конце находится эска — мясистая приманка, которая выглядит как червь, креветка или мелкая рыбка. Рыба-лягушка шевелит этой «удочкой», имитируя движения живого существа.

Когда жертва подплывает достаточно близко, рыба-лягушка наносит удар. Ее пасть распахивается за шесть миллисекунд. Это один из самых быстрых захватов в животном мире. Рот увеличивается в 12 раз по сравнению с обычным состоянием, создавая мощный всасывающий поток, который буквально втягивает добычу внутрь.

Рыбы-лягушки питаются мелкой рыбой и ракообразными, но иногда не брезгуют и себе подобными. Благодаря растяжимому желудку они способны проглотить добычу размером с себя или даже больше.

Почему некоторые рыбы вообще ходят

Рыбы-лягушки — не единственные ходоки в океане. Есть еще рыбы-летучие мыши (batfish), илистые прыгуны, а также некоторые виды скатов. Но вопрос шире: откуда у рыб вообще взялась способность ходить?

Ученые выяснили удивительную вещь: ходьба развилась у рыб задолго до того, как первые животные вышли на сушу. Около 420 млн лет назад, когда наши далекие предки еще плавали в океане, у некоторых рыб уже сформировались нейронные цепи, управляющие движением конечностей. Те же гены, которые отвечают за развитие ног у мышей, работают и у примитивных скатов, когда те «бегают» по дну.

Выходит, эволюция подготовила конечности задолго до того, как они понадобились для суши.

По материалам nhm.ac.uk.