Жемчужница: рыба, которая живет внутри морского огурца
Эта маленькая, стройная и лишенная чешуи рыбка кажется беззащитной, но она нашла поистине уникальный способ спасаться от опасностей.
Кто такая жемчужная рыба
Жемчужница, жемчужная рыба, или карапус — это морские лучеперые рыбы семейства караповых, которое включает 31 вид.
Эти рыбы обладают длинным, тонким, угревидным телом без чешуи. Кожа часто имеет полупрозрачный или перламутровый оттенок. Есть версия, что именно из-за цвета рыб и называют жемчужными. Голова небольшая, а спинной плавник тянется почти по всей длине тела, придавая сходство с угрем.
Некоторые взрослые особи могут достигать 50 см в длину, что особенно впечатляет, когда узнаешь об их необычном месте обитания.
Где обитают жемчужные рыбы
Жемчужные рыбы — обитатели теплых морей. Они широко распространены в тропических и субтропических водах Атлантического, Тихого и Индийского океанов. Отдельные виды встречаются на значительных глубинах — до 2000 м.
Некоторые виды жемчужных рыб ведут самостоятельный образ жизни, но другие используют свои гибкие тела, чтобы находить укрытие в других животных. В качестве «дома» они могут выбирать некоторых морских звезд, а также двустворчатых моллюсков. С последними связано еще одно объяснение названия: иногда останки рыб находят внутри устриц, покрытые слоем перламутра. Но чаще всего их «домом» является... задний проход морского огурца.
Почему жемчужные рыбы живут внутри морского огурца
Жить внутри другого животного — значит, быть недоступным для хищников. Правда, у этого убежища есть серьезная защита: многие морские огурцы выделяют токсины. Но и здесь жемчужная рыба нашла решение. Ее тело покрыто толстым слоем слизи, который защищает от ядовитых выделений и, вероятно, облегчает проникновение.
Как же происходит «вселение»? Жемчужная рыба находит морской огурец по колебаниям воды, которые тот создает при дыхании. Чувствуя их, рыба подплывает к анальному отверстию и терпеливо ждет удобного момента. Когда морской огурец выдыхает и расслабляется, рыбка быстрым движением проскальзывает внутрь, причем всегда хвостом вперед, «забуриваясь» в своего хозяина. Оказавшись внутри, она может спрятаться полностью или оставить снаружи голову, чтобы наблюдать за обстановкой.
А что же сам морской огурец? Он вынужден мириться с таким соседством, поскольку не может постоянно держать задний проход закрытым. Дело в том, что морские огурцы дышат через него, ритмично открывая и закрывая. Так он прокачивает воду, несущую кислород, к органам дыхания. Однако некоторые виды морских огурцов в процессе эволюции выработали защиту — специальные анальные «зубы», которые не позволяют непрошеным гостям проникать внутрь.
Отношения между жемчужной рыбой и морским огурцом могут быть разными. Одни виды жемчужниц ведут себя как мирные квартиранты, а другие — как настоящие паразиты, питаясь внутренними органами своего хозяина, например, его половыми железами или органами дыхательной системы. К счастью для огурца, он обладает способностью регенерировать и со временем отращивает утраченные части тела заново.
Как размножаются жемчужные рыбы
Наука любит сюрпризы, и один из них произошел в 1975 году, когда новозеландский биолог Виктор Бенно Мейер-Рохов принес для исследований леопардового морского огурца длиной около 40 см. Он поместил животное в ведро с водой, а позже вернулся и обнаружил, что собрал больше, чем рассчитывал. В течение десяти часов из заднего прохода морского огурца выползло около 15 жемчужных рыбок.
Этот случай натолкнул ученых на мысль, что такое скопление может быть связано с размножением. Известно, что эти рыбы мечут икру в толщу воды. После оплодотворения икринки развиваются в личинок, которые ведут планктонный образ жизни, дрейфуя в океанских течениях. Превратившись в мальков, они опускаются на дно и начинают искать своего будущего хозяина — морского огурца. Внутри него они находят не только укрытие, но и, возможно, место для встреч с партнерами.
Таким образом, безопасное внутреннее пространство морского огурца может служить для жемчужных рыб не только убежищем, но и «роддомом», где они оставляют свое потомство на попечение океанских течений.
По материалам iflscience.com.
