Утконос: удивительное животное, которое обитает в Австралии

1. Кто такой утконос
2. Как выглядит
3. Где обитает
4. Чем питается
5. Образ жизни
6. Сколько особей осталось
7. Интересные факты

Кто такой утконос

Когда в конце XVIII века шкурку утконоса привезли в Англию, ученые сначала подумали, что это что-то вроде бобра с пришитым к нему утиным клювом. В то время такие подделки периодически встречались. Шкура с телом бобра, клювом утки и лапами выдры казалась слишком невероятной, чтобы быть настоящей. Даже когда подлинность существа была доказана, ученые еще долго не могли решить, к какому классу отнести это странное создание — к млекопитающим, птицам или рептилиям.

Сегодня мы знаем, что утконос (Ornithorhynchus anatinus) — это уникальное яйцекладущее млекопитающее из отряда однопроходных, единственный представитель семейства утконосовых. Вместе с ехидной он составляет древнейшую группу млекопитающих, сохранившую черты рептилий. 

Как выглядит утконос

Внешность утконоса — это настоящий калейдоскоп природных загадок. Его тело длиной от 30 до 40 см покрыто густым мягким мехом темно-коричневого цвета на спине и серовато-рыжим на брюхе. Примечательно, что под ультрафиолетовым светом шерсть светится зеленым и синим цветами, что добавляет этому созданию еще больше загадочности. Массивный хвост, похожий на бобровый, служит хранилищем жировых запасов и рулем при плавании. Лапы снабжены перепонками, которые при плавании раскрываются как весла, а на суше подгибаются, освобождая острые когти для рытья земли.

Но самая примечательная деталь — это «утиный» клюв, который на самом деле совсем не похож на птичий. Он мягкий, покрытый эластичной кожей и буквально усыпан тысячами нервных окончаний. Этот уникальный орган работает как мощный сенсор, способный улавливать слабейшие электрические поля. Когда утконос ныряет, его глаза и уши закрываются специальными складками кожи, и все подводное ориентирование происходит исключительно за счет электрорецепции — способности ощущать электрические поля и электрические сигналы окружающей среды.

Где обитает утконос

Утконос — австралийский эндемик, встречающийся лишь на этом континенте и на близлежащем острове Тасмания. Эти скрытные создания населяют пресноводные реки, озера и ручьи восточной Австралии — от дождевых лесов Квинсленда до прохладных высокогорий Австралийских Альп. Они чрезвычайно чувствительны к чистоте воды и ее температуре. Предпочитают водоемы прогретые до +25...30°C. К сожалению, из-за загрязнения рек и деятельности человека ареал утконосов значительно сократился, и они полностью исчезли из Южной Австралии, за исключением острова Кенгуру.

Для жизни утконосы роют вдоль берегов норы до 10–18 м в длину, с двумя входами — одним подводным и другим скрытым в зарослях или под корнями деревьев. Эти убежища обеспечивают им защиту от хищников и комфортные условия для выведения потомства. Интересно, что когда утконос возвращается в нору после плавания и проходит через туннель, вода буквально выжимается. Поэтому в жилище всегда сухо.

Чем питается утконос

Рацион утконоса состоит из водных обитателей, которых он находит на дне водоемов. С помощью своего чувствительного клюва он методично обследует илистое дно, выискивая личинок насекомых, ракообразных, червей, моллюсков и даже мелких лягушек и рыбок. Обнаружив добычу, утконос захватывает ее и складывает в специальные защечные мешки, где пища может храниться до возвращения на поверхность.

Набрав достаточно еды, всплывает и перетирает добычу роговыми пластинами, которые заменяют ему зубы (у молодых особей есть зубы, но они быстро стираются). За день утконос может съесть количество пищи, равное четверти его собственного веса, а иногда и больше. Такой хороший аппетит помогает зверьку поддерживать энергию. 

Образ жизни утконоса

Утконос — существо скрытное и преимущественно ночное. Большую часть дня он проводит в норе или у воды, а с наступлением сумерек отправляется на охоту. Эти животные — одиночки по своей природе и не образуют постоянных пар или групп. Каждая взрослая особь имеет собственную территорию, которую ревностно охраняет.

Интересно, что хотя утконос прекрасно приспособлен к водной среде, на суше он чувствует себя довольно уверенно и может преодолевать значительные расстояния в поисках новых водоемов. Его походка на земле напоминает движение рептилии — лапы расположены по бокам тела, а не под ним, как у большинства млекопитающих.

Одной из уникальных особенностей утконоса является его способность впадать в кратковременную спячку продолжительностью от пяти до десяти дней. Обычно это происходит перед брачным сезоном и позволяет животному накопить силы для будущих брачных игр и забот о потомстве.

Сколько особей утконоса осталось

Точную численность утконосов в природе определить сложно из-за скрытного образа жизни, но известно, что их популяция значительно сократилась с момента прибытия европейцев в Австралию. Основными угрозами для утконосов являются разрушение среды обитания, загрязнение водоемов, запутывание в рыболовных сетях и климатические изменения.

Особую проблему представляют кролики, которые конкурируют с утконосами за норы, а также лисы, которые охотятся на необычных зверьков. Для защиты этих уникальных животных в Австралии созданы специальные заповедники, где утконосы могут жить в безопасности.

Интересные факты об утконосе

1. Самцы утконоса имеют на задних лапах полые шпоры, соединенные с ядовитыми железами. Во время брачного сезона яд становится особенно сильным и может быть опасен для небольших животных. Для человека укус не смертелен, но вызывает боль, которая может длиться неделями или даже месяцами.
2. Несмотря на то, что утконос является млекопитающим и кормит детенышей молоком, у него нет сосков. Молоко выделяется через специальные поры на коже живота, скатывается по шерсти и скапливается в особых углублениях, откуда детеныши его слизывают.
3. В то время как у большинства млекопитающих две половые хромосомы (XX у самок и XY у самцов), у утконоса их целых десять — пять пар. Это одна из генетических особенностей, которые делают утконоса уникальным объектом для изучения.
4. Утконос лишен настоящего желудка — его пищевод напрямую соединен с кишечником. Ученые считают, что это связано с особенностями его рациона, богатого карбонатом кальция, который нейтрализует желудочную кислоту.
5. Клюв зверька содержит около 40,000 электрорецепторов, что делает его одним из самых эффективных охотников в мутной воде.