Вопрос: что это?

Ответ: подниматель платьев, паж для шлейфа.

Ноша женщин позапрошлого века была тяжелой в прямом смысле слова: общий вес наряда викторианской дамы составлял почти 7 кг! А в многочисленных нижних юбках, которые носили до появления кринолина, то есть до конца XIX века, можно было запутаться. Платья были не только тяжелыми, но и длинными, а улицы с шампунем, разумеется, никто не мыл. Чтобы не опозориться, явившись на вечер в грязном платье, использовали специальные щипцы. Их подвешивали к поясу на цепочку, ленту или шнур со скользящей петлей, закрепленной на талии. Стоило потянуть, и подол приподнимался, позволяя преодолевать широкие лужи и крутые ступеньки.

Внешний вид изделий различался: от простых аксессуаров, которые предпочитали прятать в складках, до дорогих из золота и серебра, выполненных на заказ и потому всячески демонстрируемых. Бедняки же обходились без «пажей».

Пик популярности поднимателей платьев пришелся на 1860–1880-е годы, когда женщины стали активно заниматься спортом, в том числе кататься на велосипеде. Стоит отметить, что в XIX веке этот вид транспорта в Великобритании любили все: и дети, и джентльмены, и леди. Правда, благородным дамам ездить на нем было непросто: подол так и норовил попасть между спицами заднего колеса. Был даже придуман специальный велосипед, заднее колесо которого полностью закрывалось, но он имел неэстетический вид, из-за чего не получил широкого распространения. Надеть шаровары и выглядеть как мужчина могла рискнуть не каждая леди. Хотя знаменитая Энни Лондондерри, которая на велосипеде совершила кругосветное путешествие, именно так и сделала.