Почему не все животные меняют окрас зимой

Когда речь заходит о животных зимой, перед глазами сразу встает образ зайца-беляка или песца, идеально сливающихся со снежным покровом. Но волки, лисы или, к примеру, лоси не меняют свой наряд на белоснежный. Это результат миллионов лет эволюции, которая предлагает каждому виду свою, наиболее рациональную стратегию выживания в суровый сезон.

Почему не все животные меняют окрас шерсти зимой

Рассказываем о причинах.

1. Зависимость от среды обитания 

Типичная среда обитания — вот главный фактор, определяющий необходимость маскировки. Животное меняет окрас только тогда, когда фон вокруг него меняется кардинально, превращаясь из пестрого летнего в однородный белый зимний. Яркий пример — обычный белый песец, чья жизнь в открытой тундре делает белую шубу вопросом жизни и смерти, ведь на фоне снега любое темное пятно заметно за километр.

Однако внутри этого же вида существует исключение — голубой песец. Его шубка круглый год остается темной: от песочного и светло-кофейного до темно-серого с характерным голубоватым отливом. Все потому, что голубые песцы чаще всего обитают на скалистых побережьях островов, например на Командорских островах. Здесь сильные ветра сдувают снег, обнажая темные базальтовые скалы и грунт. В таких условиях постоянная темная шубка обеспечивает идеальный камуфляж и зимой, и летом, делая полную смену окраса бессмысленной и энергозатратной.

То же правило работает и для других видов. Заяц-беляк, житель открытых опушек и полей, к зиме становится абсолютно белым. А его ближайший родственник, заяц-русак, предпочитающий лесостепные участки, где снег часто лежит неравномерно, лишь светлеет, приобретая пятнистый окрас. Это позволяет ему оставаться незаметным на пестром фоне проталин, пожухлой травы и темной земли. 

Серый мех волка прекрасно скрывает его среди темного леса из голых стволов и хвойного подлеска. Рысь тоже успешно маскируется среди темных стволов и зеленой хвои круглый год. Ее постоянный пятнистый или однотонный окрас универсален и не требует сезонной корректировки, особенно когда снег в гуще леса ложится неровно и не создает сплошного белого фона.

2. Маскировка уступает место другим преимуществам

Для многих животных выживание зависит не от скрытности, а от иных качеств. Это делает сложную смену окраса нецелесообразной.

Например, для лося энергозатратный процесс полной линьки и смены пигментации был бы непозволительной роскошью. Главная защита этих животных — размер, чуткий слух и способность к быстрому бегу или отпору. Кроме того, темная шкура имеет дополнительный бонус — она лучше поглощает скудное зимнее солнце, помогая экономить тепло.

Меняют ли окрас птицы и насекомые

С птицами и насекомыми природа обошлась еще более изобретательно. Многие пернатые решают «зимний вопрос» радикально — они просто улетают в теплые края, где проблема маскировки под снег не стоит вовсе. Но те, кто остается, часто меняют оперение. Классический пример — белая куропатка. В теплое время года у птицы коричневое или пестрое оперение, которое имитирует траву и камни. Зимой оперение становится полностью белым с черными штрихами на хвосте. 

С насекомыми все проще. Большинство из них просто не доживает до зимы во взрослой стадии. Они зимуют в виде яиц, личинок или куколок, надежно спрятанных под корой, в почве или в глубине растительной подстилки. Некоторые бабочки, например, лимонница, зимуют взрослыми, но в состоянии глубокой спячки, сложив крылья в укромной щели. Их яркий летний окрас в этот момент не играет никакой роли.

Таким образом, белоснежный зимний наряд — это лишь одна из стратегий, созданных эволюцией. И животные меняют окрас тогда, когда польза от маскировки перевешивает затраты на сложную перестройку организма.

По материалам a-z-animals.com.