Астрономы из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики (США) зафиксировали невидимые ранее искажения в межзвездной среде. Пространство между звездами в нашей галактике заполнено облаками ионизированного газа и электронов, которые создают эффект, похожий на дрожание воздуха над костром. Проходя через этот турбулентный слой, радиоволны от далеких объектов изгибаются и размываются, что долгое время мешало ученым получать четкие снимки. Новое открытие, опубликованное в журнале Astrophysical Journal Letters, позволяет не просто подтвердить наличие этих помех, но и детально изучить их структуру, что в будущем поможет очистить от искажений фотографии сверхмассивной черной дыры в центре Млечного Пути.

Мощный источник радиоволн на краю Вселенной

Чтобы измерить параметры космической турбулентности, исследователи использовали свет квазара, расположенного в десяти миллиардах световых лет от Земли в созвездии Лебедя. Радиоволны от этого мощного источника на пути к нашей планете проходят через одну из самых неспокойных областей Млечного Пути. 

Проанализировав данные наблюдений за последние десять лет, полученные с помощью сети американских радиотелескопов, ученые обнаружили  закономерность. Оказалось, что радиоизлучение не просто исчезает или размывается, а формирует устойчивые неоднородные структуры. Это доказывает, что мы видим именно воздействие межзвездного газа, свойства которого остаются неизменными на протяжении долгого времени.

Масштаб помех

Масштабы обнаруженной турбулентности оказались сопоставимы с размерами нашей Солнечной системы. Понимание этого явления крайне важно для фундаментальной науки, так как оно объясняет, как энергия распределяется по галактике и как ведет себя газ перед тем, как превратиться в новые звезды.

Исследователи выяснили, что даже самые удаленные друг от друга телескопы способны фиксировать слабый сигнал, который раньше считался обычным шумом. Это открытие позволит ученым создать более точные модели поведения межзвездной среды.

Охота за четким снимком черной дыры

Знаменитые изображения объекта Стрелец А*, находящегося в центре нашей галактики, страдают от того же самого межзвездного рассеяния, которое делает картинку мутной. Понимая, как именно турбулентность искажает свет на разных частотах, астрономы смогут программно устранить эти помехи и увидеть черную дыру в истинном виде. 

Команда планирует продолжать наблюдения до конца 2026 года, чтобы отследить, как меняется этот «экран» из газа по мере его движения относительно Земли, что окончательно раскроет тайну звездных искажений.