Бабочек-монархов оснащают крошечными трекерами, чтобы ученые могли проследить их загадочную миграцию
Исследователи надеются найти места, где насекомые останавливаются поесть и отдохнуть, пока эти территории не исчезли. Новости проекта регулярно публикуются в специально созданном мобильном приложении Project Monarch Science.
Старт проекта
Каждую осень многие монархи отправляются из восточной части Северной Америки на зимовку в горные леса центральной Мексики. Некоторым приходится преодолевать до 4800 км. Весной бабочки летят обратно на север, где откладывают яйца и погибают.
Несмотря на известность этого путешествия, ученые до сих пор не знали точно, какими путями летят бабочки, сколько километров преодолевают за день и где ночуют. Разобраться в этом помогают передатчики на солнечных батареях: в этом году их прикрепили почти к 1750 монархам. Около 175 из них уже обнаружили в Мексике.
Наблюдения начались в прошлом году и уже принесли неожиданные результаты. Впервые удалось подтвердить, что бабочка из штата Юта, расположенного к западу от Скалистых гор, присоединилась к восточной популяции на зимовке в Мексике.
Новые маршруты и места для ночевок
Другие монархи пролетели вдоль восточного побережья США до Флориды, пересекли Мексиканский залив и продолжили путь по Мексике. Раньше ученые не замечали такого количества бабочек на этом маршруте.
Особое внимание исследователи уделяют Техасу. Значительная часть монархов, обитающих к востоку от Скалистых гор, пролетает через сравнительно узкий коридор в этом штате. Но места остановок меняются от года к году: бабочкам нужны вода, нектар и деревья для ночлега.
Безопасная операция
Передатчик стоимостью около 200 долларов весит примерно как капля воды. Чтобы не перегружать насекомых, метки обычно прикрепляют к особям тяжелее 400 мг. Бабочек ловят сачками и помещают в прохладу, чтобы они успокоились. Затем передатчик осторожно приклеивают к брюшку и выпускают насекомое.
По словам Киньонес-Пиньон, при правильном обращении процедура безопасна. Однако эколог Луи Янг из Калифорнийского университета в Дейвисе отмечает, что влияние меток на поведение бабочек еще предстоит изучить. Кроме того, технология показывает не точное положение насекомого, а место, где его сигнал уловил приемник. Сам сигнал не гарантирует, что бабочка все еще жива.
Угрозы для жизни и меры по сохранению
Большинство монархов живет от двух до шести недель, но поколение, которое отправляется на зимовку в Мексику, может прожить до девяти месяцев. При этом численность бабочек резко сократилась: с середины 1990-х годов восточная популяция уменьшилась более чем на 80%, западная — примерно на 95%.
Монархам угрожают утрата мест обитания, пестициды и изменение климата. Гусеницы этих бабочек питаются только растениями рода ваточник, на которых самки откладывают яйца. Засуха лишает взрослых насекомых воды и цветов с нектаром, а затянувшаяся жара может задержать начало миграции. Если бабочки отправятся слишком поздно, заморозки могут помешать им добраться до мексиканских лесов.
Защитники природы уже ищут способы помочь монархам. В Техасе вдоль некоторых дорог устанавливают сетки, которые заставляют бабочек подниматься выше и помогают избежать столкновения с машинами. В садах и у дорог также высаживают ваточник и другие растения для опылителей. Несколько исследований показали, что такие посадки помогают местным популяциям.
