Новое исследование биологов из Университета Джорджии (США) показало любопытную закономерность: в районах, где распространена охота, дикие индейки начинают производить на свет значительно больше самок. Этот естественный механизм адаптации, однако, может со временем создать серьезные проблемы для всей популяции этих птиц.

Работа, опубликованная в журнале Journal of Avian Biology, основана на трехлетних наблюдениях за сотнями индеек в штатах Джорджия, Южная Каролина и Луизиана. Ученые следили за их поведением, гнездами и потомством.

В местах охоты больше «девочек»

В районах без охоты соотношение полов среди птенцов было сбалансированным — примерно 50 на 50. А вот в угодьях, где велся отстрел, картина резко менялась. Там вероятность рождения самки была примерно на 23% выше. Если перевести в цифры, то вместо ожидаемых 50% самок в выводках их оказывалось около двух третей.

Параллельно ученые зафиксировали разительную разницу в выживаемости взрослых самцов. На неохраняемых территориях до следующего сезона доживало около 83% индюков. В охотничьих же угодьях — лишь половина. Доминирующих и самых привлекательных самцов отстреливали в первую очередь.

Почему так происходит? 

Исследователи предлагают два возможных объяснения, почему индейки «выбирают» пол потомства.

• Гормональный ответ на стресс. Охотничий сезон часто совпадает с периодом гнездования и откладки яиц. Постоянная опасность и шум могут вызывать у самок хронический стресс. Повышение уровня определенных гормонов в таком состоянии может смещать вероятность рождения потомства в сторону женского пола.
• Осознанная адаптация. Ученые не исключают и более сложного поведенческого механизма. Индейки — умные и социальные птицы. Самка, которая несколько раз подряд теряла выбранного партнера из-за выстрела, может делать выводы.

«Если самка приходит к самцу, а через несколько дней он исчезает, ей приходится искать другого, — поясняет Эрин Улри. — Если это происходит постоянно, они могут понимать, что смертность среди самцов выше. И производить больше дочерей — как потомство, у которого в этой ситуации больше шансов выжить и продолжить род».

Склонность к рождению большего числа самок — это краткосрочная адаптация к охоте. Но в долгосрочной перспективе она грозит дисбалансом. Сокращение числа самцов, особенно сильных и здоровых, может привести к снижению генетического разнообразия и трудностям с размножением.