Аризонские белоголовые орланы, национальный символ США, удивили ученых, разрушив привычные представления о миграции птиц. Новое исследование в Science Daily показало, что значительная часть молодых особей каждый год летит не на юг, а на север, преодолевая тысячи километров вплоть до Канады.

Чтобы раскрыть эту загадку, ученые с помощью спутниковых передатчиков отследили более двух десятков молодых птиц. Оказалось, что причина необычного маршрута кроется в уникальном жизненном цикле аризонских орланов и местном климате.

В Аризоне сезон размножения у этих хищников приходится на зиму. Поэтому их «свободное» от забот о гнезде время — это жаркое лето и осень. Именно тогда молодые птицы, полные энергии и исследовательского азарта, отправляются на поиски лучших условий и обильной пищи. Их путь лежит на север, где они находят сезонное изобилие — например, нерестящегося лосося или падаль крупных животных. Орланы летят по давно существующим маршрутам. Они используют те же исторические озера и реки для отдыха, что и предыдущие поколения. Интересно, что с возрастом маршруты птиц становятся более точными и организованными.

Однако в мире, где доминирует человек, эти величественные путешествия таят смертельные риски. Ученые зафиксировали гибель орланов от отравления и, что особенно часто, от удара током на линиях электропередач. Одна из отслеживаемых птиц, преодолевшая десять штатов США и четыре провинции Канады, погибла от электротока в Северной Калифорнии — как раз в том регионе, который четырехлетний орлан выбрал для своего будущего гнездования.

Исследование наглядно показывает необходимость специальной защиты ключевых миграционных коридоров и мест остановок орланов. Кроме того, требуется модификация опасных объектов инфраструктуры — например, оборудование ЛЭП специальными защитными устройствами, чтобы повысить шансы этих величественных птиц на выживание в долгом и рискованном путешествии.