Ученые впервые воссоздали подробную трехмерную картину того, как редчайшие клюворылые киты ведут себя в темноте морских глубин. Работу опубликовали в  журнале PLOS One.

Клюворылые киты — настоящие призраки океана. Они проводят большую часть жизни на огромной глубине, лишь изредка и ненадолго появляясь у поверхности. Это делает их практически недоступными для традиционных методов изучения — визуального наблюдения или крепления датчиков. Чтобы решить эту проблему, международная команда ученых использовала пассивную акустику.

Специалисты установили на дне Мексиканского залива, у побережья Луизианы, высокочувствительные подводные микрофоны — гидрофоны. Эти устройства, погруженные на глубину около 1100 метров, фиксировали эхолокационные щелчки, с помощью которых киты ориентируются и ищут добычу в кромешной тьме.

«Мы получили эти результаты в критический момент для клюворылых китов в этом промышленно развитом регионе, — отмечает ведущий автор исследования, биоакустик Элоиза Фруэн-Муай из Университета Майами (США). — Нам срочно нужны достоверные данные о популяциях и поведении этих китов, численность которых, как считается, сокращается».

Тревога ученых обоснованна. Предыдущие оценки показали, что популяция клюворылых китов в Мексиканском заливе могла сократиться на целых 83% после катастрофического разлива нефти на платформе Deepwater Horizon в 2010 году.

Новая технология позволила «подсмотреть» за китами, не тревожа их. Измеряя микроскопическую разницу во времени, за которое звук щелчка доходил до разных датчиков, ученые смогли определить точное направление на источник. Объединив данные с двух станций, они реконструировали трехмерные траектории движения китов под водой. Оказалось, эти животные способны погружаться на грубину до 1078 метров. Ранее мы писали о сходствах и отличиях китов и дельфинов.

Это первое в мире столь подробное описание глубоководного поведения клюворылого кита, основанное исключительно на акустических данных. Метод открывает новую эру в изучении скрытных морских млекопитающих, особенно в таких сложных регионах, как промышленный Мексиканский залив.

Исследование проводилось в рамках масштабного проекта LISTEN, направленного на долгосрочный мониторинг океанских звуковых ландшафтов. Ученые надеются, что неинвазивная акустическая слежка станет ключом к защите этих уязвимых и малоизученных гигантов, чье выживание сегодня под серьезной угрозой.