Спустя почти четыре десятилетия после катастрофы на Чернобыльской АЭС, произошедшей 26 апреля 1986 года, зона отчуждения продолжает преподносить сюрпризы. Ученые обнаружили, что местные лягушки за это время стали значительно темнее. Испанские биологи под руководством Пабло Буррако несколько лет изучали восточных квакш в чернобыльских водоемах. Они обратили внимание, что лягушки, живущих в самых загрязненных радиацией районах, имеют гораздо более темную окраску по сравнению с сородичами из чистых зон. Некоторые особи были и вовсе почти черными, пишет Earth.com. Напомним, недавно ученые обнаружили новый вид дождевых лягушек. 

«Известно, что меланин — темный пигмент кожи — может снижать воздействие радиоактивных частиц на клетки, — объяснил Пабло Буррако. — Он работает как щит, рассеивая энергию излучения и предотвращая повреждения».

Исследование показало, что темный цвет — это не временная реакция, а устойчивый признак, который передается по наследству. Ученые считают, что сразу после аварии темнокожие лягушки получили преимущество: их пигментация лучше защищала от радиации. В результате они выжили и оставили больше потомства. За 10–15 поколений темный окрас стал в Чернобыльской зоне обычным явлением.

Интересно, что сегодня уровень радиации значительно снизился. Последние данные показывают, что нынешнее облучение не ускоряет старение лягушек и не повышает у них уровень стресса. Это означает, что естественный отбор произошел в первые, самые тяжелые годы после катастрофы, а полезный признак сохранился до наших дней. Ранее мы рассказывали, как наблюдения за лягушками положили начало изучению биоэлектричества. 

Работа ученых продолжается. В будущем они планируют выяснить, какие именно гены отвечают за потемнение кожи у лягушек и как радиация повлияла на их внутренние органы.