Прогуливаясь по национальному парку Боэ в Гвинее-Бисау, можно наткнуться на удивительное зрелище. Одиночные деревья сплошь покрыты глубокими уродливыми шрамами, а у их подножия лежат аккуратные груды булыжников. Эти следы — свидетельство редчайшего и очень загадочного ритуала диких шимпанзе. Местные приматы десятилетиями приходят к определенным стволам, чтобы с силой швырнуть в них тяжелый камень, пишет Conversation.

Тайные знаки на деревьях

Скрытые видеокамеры ученых не раз ловили этот момент. Как правило, главными метателями становятся взрослые сильные самцы. Приближаясь к дереву, обезьяна издает оглушительный хриплый хохот, который разносится по саванне на многие километры. Затем самец с силой швыряет камень в кору, а иногда напоследок яростно барабанит по стволу руками и ногами. Биологи только что вернулись из долгой экспедиции в Западную Африку, где они собирали данные, чтобы наконец расшифровать этот странный язык жестов.

Подобное поведение приматов — явление исключительное. Обычно обезьяны берут в лапы камни ради практической выгоды, например, чтобы расколоть твердый орех и добыть еду. Но метание камней в деревья — это социальная коммуникация. Сегодня такое странное явление ученые зафиксировали всего у четырех изолированных групп шимпанзе во всей Западной Африке. Причем наличие подходящих булыжников и деревьев в других лесах вовсе не гарантирует, что местные приматы начнут вести себя так же.

Исследователи предполагают, что этот ритуал вырос из брачного танца самцов, которые любят ухать и шуметь ради привлечения внимания самок. Однако постоянное швыряние камней в конкретные цели имеет куда более глубокий, почти символический смысл. Таким брутальным способом приматы, скорее всего, метят границы своей территории и оставляют важные сообщения сородичам. Самое поразительное, что эти «почтовые ящики» не теряют актуальности годами. Сверив свежие записи с данными прошлых лет, биологи выяснили, что шимпанзе хранят верность одним и те же деревьям на протяжении десяти лет подряд.

Угроза для местной популяции обезьян

Чтобы собрать эти уникальные сведения, международная команда ученых  разбила палаточный лагерь на берегу реки Фефайн. Поскольку местные шимпанзе совершенно не привыкли к людям и сразу убегают при их появлении, биологам пришлось превратиться в невидимок. Каждое утро они обходили лесные тайники, меняли батарейки в скрытых фотоловушках, сканировали брошенные камни и записывали аудиозаписи лесных криков.

Во время своих лесных обходов ученые то и дело натыкались на свежие разведочные скважины. Земли Гвинеи-Бисау богаты бокситами, и промышленная добыча алюминиевой руды обещает стране хороший экономический рост. Однако для дикой природы это может обернуться катастрофой. Промышленность грозит полностью уничтожить хрупкую среду обитания обезьян.