Ученые из Бирмингемского университета (Великобритания) выяснили: бобры могут превращать русла рек в мощные поглотители углекислого газа. Международная группа исследователей впервые подсчитала, сколько CO2 выбрасывают и поглощают заболоченные территории, где живут эти животные. Исследование проходило в ручье на севере Швейцарии. Бобры обитают там уже больше десяти лет. Результаты опубликовали в журнале Communications Earth & Environment.Также мы рассказывали, как фиговые деревья перерабатывают углекислый газ. 

Инженеры экосистем

Выяснилось, что водно-болотные угодья, которые создают бобры, накапливают углерод в 10 раз быстрее, чем похожие системы без их участия. За 13 лет на таком участке накопилось около 1194 метрических тонн углерода.

Доктор Джошуа Ларсен из Бирмингемского университета, ведущий автор исследования, рассказал: «Наши результаты показывают, что бобры не просто изменяют ландшафты, но и в корне меняют то, как через них проходит CO2. Замедляя течение воды, задерживая отложения и расширяя водно-болотные угодья, они превращают ручьи в мощные поглотители углерода. Это первое в своем роде исследование открывает новые возможности и является прорывом в области климатических решений, основанных на природных процессах, по всей Европе».

После десятилетий совместных усилий по сохранению экосистем бобры все чаще возвращаются в реки и природные ландшафты Европы. Ученые обнаружили, что животные кардинально меняют процессы накопления, круговорота и удержания CO2 в верховьях рек. Строя плотины, бобры затапливают берега, создают заболоченные участки, меняют пути движения грунтовых вод и задерживают большое количество органических и неорганических веществ, в том числе CO2.

Исследование показывает: усилия по восстановлению популяций бобров в подходящих для них заболоченных районах могут принести большую пользу. Углерод будет поглощаться, накапливаться и не попадать обратно в атмосферу.

Поглощение выбросов без финансовых затрат

У системы, которую создали бобры, есть и сезонные особенности. Летом, когда уровень воды падает и открывается поверхность донных отложений, выбросы CO2 временно превышают его поглощение. В такие моменты система становится краткосрочным источником углерода.

Однако за полный год накопление отложений, растительности и валежника под воздействием бобров привело к значительному увеличению накопления углерода. Примечательно, что выбросы метана, которые часто вызывают серьезную тревогу в заболоченных экосистемах, оказались незначительными — меньше 0,1% от общего баланса углерода.

Доктор Лукас Халлберг из Бирмингемского университета, соавтор исследования, отметил: «Всего за десять с небольшим лет система, которую мы изучали, превратилась в долгосрочный поглотитель углерода».

По его словам, это свидетельствует об огромном потенциале восстановления экосистем с помощью бобров и дает ценную информацию для планирования землепользования, стратегий восстановления дикой природы и климатической политики.

По оценкам ученых, если распространить эту практику на все пойменные территории, пригодные для восстановления популяции бобров в Швейцарии, то водно-болотные угодья с бобрами смогут компенсировать 1,2–1,8% ежегодных выбросов углерода в стране. И все это без активного вмешательства человека и дополнительных финансовых затрат.