Новое международное исследование принесло тревожные новости об одном из главных природных щитов планеты против изменения климата. Оказалось, что обширные леса Африки, которые десятилетиями помогали сдерживать глобальное потепление, поглощая углекислый газ из воздуха, теперь сами стали его источником. Ранее мы писали, что, по прогнозам ученых, произойдет с Землей к 2100 году.

Исследование, опубликованное в журнале Scientific Reports, провели ученые из Национального центра наблюдения за Землей (Великобритания) совместно с коллегами из университетов Лестера, Шеффилда и Эдинбурга. Они выяснили, что после 2010 года континент начал терять больше лесной биомассы, чем накапливать. А ведь именно в деревьях и растениях накапливается углерод — главный элемент парниковых газов.

Чтобы прийти к таким выводам, ученые больше десяти лет анализировали состояние африканских лесов с помощью передовых технологий. Они использовали данные с лазерного прибора NASA GEDI и японских радиолокационных спутников, а затем обрабатывали их с помощью машинного обучения. Это позволило создать максимально подробную карту изменений с высочайшей точностью.

Оказалось, что с 2007 по 2010 год леса Африки еще накапливали углерод. Но затем ситуация резко изменилась. В период с 2010 по 2017 год континент ежегодно терял около 106 миллиардов килограммов лесной массы. Для наглядности — это вес примерно 106 миллионов автомобилей.

Основной удар пришелся по влажным тропическим лесам, которые вырубают в Демократической Республике Конго, на Мадагаскаре и в некоторых странах Западной Африки. Рост кустарников в саваннах не смог компенсировать эти огромные потери.

«Это тревожный сигнал для глобальной климатической политики, — отмечает профессор Хайко Бальцтер, старший автор исследования из Лестерского университета (Великобритания). — Если леса Африки больше не поглощают углерод, это означает, что другим регионам и миру в целом придется еще сильнее сократить выбросы парниковых газов, чтобы уложиться в цель Парижского соглашения».

Проще говоря, человечество потеряло важного «союзника» в борьбе с потеплением. Теперь сокращать вредные выбросы от промышленности и транспорта нужно будет еще быстрее и радикальнее, чтобы достичь тех же целей. Ученые не просто констатируют проблему, но и указывают пути ее решения. Ключ — в защите оставшихся лесов и масштабном восстановлении.

«Более эффективное управление лесным хозяйством, борьба с незаконными вырубками и крупномасштабные программы восстановления, такие как AFR100, цель которой — восстановить 100 миллионов гектаров африканских ландшафтов к 2030 году, могут существенно изменить ситуацию», — считает соавтор исследования доктор Нежа Ачил.

Эти меры необходимы не только для Африки, но и для всей планеты. Будущее климата зависит от того, смогут ли правительства, бизнес и общество объединиться, чтобы защитить и восстановить «легкие планеты».