Космический телескоп «Джеймс Уэбб» помог астрономам обнаружить сверхмассивную черную дыру невероятных размеров, которая активно поглощала материю в эпоху «космического полудня» — через 4 миллиарда лет после Большого взрыва. Исследование опубликовали в журнале Astronomy & Astrophysics.

Объект получил шутливое название «Птица» (BiRD), что расшифровывается как «Большая Красная Точка». Он относится к классу загадочных объектов — «маленьких красных точек», которые «Уэбб» начал находить в ранней Вселенной. Несмотря на слово «маленький» в названии, эта черная дыра колоссальна — ее масса в 100 миллионов раз превышает массу нашего Солнца.

Сама по себе черная дыра не видна, так как ее гравитация не выпускает даже свет. Но когда она активно «питается», окружающее ее вещество разгоняется и раскаляется, создавая ярчайший объект — квазар. Свет от квазара BiRD шел до Земли около 10 миллиардов лет, и теперь астрономы могут его изучать.

«На основе откалиброванных изображений мы составили каталог источников, — объясняет руководитель исследования Федерика Лояконо из Национального института астрофизики (Италия). — Именно там мы заметили BiRD: яркий точечный объект, который, однако, не был звездой».

Ученые проанализировали спектр объекта — своего рода «отпечатки пальцев», которые химические элементы оставляют в излучении. Они обнаружили четкие сигналы водорода и гелия. Эти данные позволили оценить расстояние до BiRD и обнаружить, что она находится относительно близко к Земле по сравнению с большинством известных на сегодняшний день малых красных точек.

Одна из главных загадок «красных точек» — почему они не видны в рентгеновском диапазоне, который обычно испускают «прожорливые» черные дыры? Ученые предполагают, что это могут быть массивные «семена» будущих сверхмассивных черных дыр, которые все еще окружены толстыми коконами из газа и пыли. Эти коконы поглощают рентгеновские лучи, но пропускают инфракрасный свет, который как раз и видит «Джеймс Уэбб».

BiRD — редкая находка даже среди себе подобных. Ранее считалось, что такие объекты стали редкостью к эпохе «космического полудня». Но расчеты команды показывают, что их было еще очень много.