Японские снежные обезьяны принимают горячие ванны не только ради удовольствия, но и чтобы поддерживать здоровье. Результаты исследования опубликованы в Science Daily.

Японские макаки, которых весь мир знает как снежных обезьян, давно прославились своей привычкой сидеть в горячих источниках, когда наступают холода. Теплая вода спасает их от морозов, которые в горах префектуры Нагано бывают суровыми. Но оказалось, что дело не только в согревании.

«Купание в горячих источниках — это одно из самых необычных проявлений поведения среди всех приматов, кроме человека», — поясняет Абдулла Ланггенг, автор исследования из Киотского университета.

Ученые задались простым вопросом: если обезьяны так много времени проводят в воде, как это отражается на их организме? Ведь на каждом животном живут тысячи паразитов и бактерий. Ланггенг и его команда отправились в парк снежных обезьян Дзигокудани, чтобы выяснить это.

Две зимы подряд исследователи следили за группой самок макак. Они делили обезьян на две категории: те, кто любит подолгу нежиться в горячих источниках, и те, кто предпочитает оставаться на суше или заходит в воду редко. Ученые записывали поведение животных, брали пробы и изучали, кто живет на макаках и внутри них.

Они искали паразитов на шерсти и секвенировали бактерии из кишечника. Цель была простая: понять, влияет ли горячая вода на всю биологическую систему обезьяны — так называемый холобионт, то есть само животное плюс всех его микробов и паразитов. Выяснились, что у макак, которые подолгу сидели в горячей воде, на теле оказалось меньше вшей. Теплая вода явно мешала паразитам размножаться — возможно, она просто смывала их или не давала откладывать яйца.

Кишечные бактерии тоже немного отличались. В целом разнообразие микробов у «купальщиков» и «сухопутных» было одинаковым. Но у тех, кто избегал воды, ученые нашли чуть больше некоторых видов бактерий. Обезьяны не заражали друг друга кишечными паразитами через воду. Несмотря на то что они сидели в одних и тех же источниках, риск заражения не вырос. Раньше никто не связывал любовь к водным процедурам у диких приматов с количеством паразитов и кишечных бактерий. 

Теперь биологи хотят понять, как именно вода меняет поведение вшей и почему кишечные бактерии у разных групп обезьян все-таки различаются. А еще — как такие привычки могли эволюционировать у предков человека. Ведь если снежные обезьяны интуитивно нашли способ бороться с паразитами, возможно, наши далекие предки делали то же самое. Ранее мы рассказывали, почему у приматов развился такой большой мозг.