Ужасная пандемия чумы, известная как «Черная смерть», унесла жизни миллионов европейцев в середине XIV века. Долгое время причины ее катастрофического масштаба оставались загадкой. Теперь международная группа ученых из Кембриджского университета (Великобритания) и Лейбниц-института (Германия) смогла связать воедино климат, неурожай и торговлю, чтобы объяснить, как чума проникла и распространилась по Европе. Исследование опубликовали в журнале Communications Earth & Environment. Ранее ученые изучили происхождение чумы и проказы.

Ученые изучили годичные кольца древних деревьев в испанских Пиренеях. Они обнаружили характерную последовательность — несколько лет подряд (1345–1347) кольца были необычно тонкими и синеватыми. Это прямое свидетельство очень холодных и влажных летних сезонов на юге Европы. Такая аномалия, как правило, связана с мощным вулканическим извержением. Пепел и газы, выброшенные в атмосферу, могли создать «вулканическую зиму», затмив солнце на несколько лет.

Письменные источники того времени подтверждают это: летописцы отмечали необычную облачность, тусклое солнце и темные лунные затмения. Несколько холодных лет подряд обернулись катастрофой для сельского хозяйства Средиземноморья. Последовали неурожаи, голод и падеж скота. Чтобы прокормить население и избежать бунтов, богатые итальянские города-государства — Венеция, Генуя, Пиза — активизировали торговлю. Они использовали свои давние морские пути, чтобы закупать зерно у Золотой Орды.

«На протяжении более ста лет эти города создавали эффективную систему для предотвращения голода, — отмечат историк-медиевист доктор Мартин Баух. — Но в конечном счете это привело к гораздо более масштабной катастрофе».

Корабли, везущие спасительное зерно, непреднамеренно стали «троянским конем». Вместе с зерном они, вероятно, привезли и смертоносного «пассажира» — чумную палочку (Yersinia pestis). Бактерия, чей природный очаг находился в диких грызунах Центральной Азии. Зараженные блохи с местных грызунов попали на торговые суда, а затем — в крупнейшие порты Италии.

Так климатический кризис, заставивший итальянцев искать хлеб за морем, проложил прямой путь чуме в сердце Европы. От средиземноморских портов болезнь, передаваемая блохами и крысами, молниеносно распространилась по континенту, унеся, по некоторым оценкам, до 60% населения в наиболее пострадавших регионах. Также мы рассказывали о первой известной в мире пандемии.

Ученые отмечают, что масштаб бедствия определило именно стечение обстоятельств. Мощное извержение вулкана привело к многолетнему похолоданию. Оно вызвало голод, который заставил активизировать дальнюю торговлю. А развитые торговые связи, в свою очередь, стали идеальным каналом для распространения смертельной инфекции. Любопытно, что города, которым не пришлось импортировать зерно после 1345 года — например, Милан или Рим, — пострадали от первой волны чумы гораздо меньше или избежали ее вовсе.