У побережья Александрии археологи обнаружили остатки роскошной прогулочной лодки, которая полностью соответствует описаниям древнегреческого историка Страбона. Эта «царская яхта» I века нашей эры почти два тысячелетия пролежала под слоем ила, сохранившись до наших дней. Ранее в Александрии нашли возможно самое ранее упоминание Иисуса.

Александрия в ту эпоху была одним из величайших городов мира, известным дворцами, храмами и легендарным Фаросским маяком. Богатая элита любила отдыхать на воде.

Страбон, посетивший Египет около 29–25 годов до н. э., писал: «Эти роскошно украшенные суда используются царским двором для прогулок. Каждый день и каждую ночь на лодках полно людей, которые играют на флейте и танцуют».

Теперь археологи нашли материальное подтверждение этим словам. Судно длиной около 35 метров было обнаружено у берегов затонувшего острова Антиродос, который когда-то входил в состав древнего Большого порта Александрии.

На известной мозаике из Палестрины изображена подобная, но меньшая лодка, на которой знатные египтяне охотятся на гиппопотамов. Найденное судно значительно крупнее — его ширина составляет около 7 метров, и для управления им, вероятно, требовалось более 20 гребцов.

Лодка лежала на небольшой глубине — всего 7 метров под водой и полтора метра под слоем донных отложений. Изначально археологи даже предположили, что видят два корабля, лежащих друг на друге, — настолько необычной была конструкция.

 «Это невероятно захватывающе, потому что такая лодка найдена в Египте впервые, — поделился руководитель раскопок Франка Годдио из Оксфордского университета (Великобритания) в интервью Guardian. — Эти суда упоминались древними авторами и изображались на мозаиках, но настоящий экземпляр до нас не доходил».

Находу сделали менее чем в 50 метрах от места раскопок храма Исиды, которые также вел Годдио. Ученый полагает, что лодка могла затонуть во время катастрофы, разрушившей храм около 50 года нашей эры. Серия землетрясений и цунами того времени поглотила часть древней береговой линии вместе с постройками. Судно могло быть священной баркой, привязанной к храму.

На центральной части корабля обнаружены граффити на греческом языке, которые еще предстоит расшифровать. Судно решено оставить на морском дне — в соответствии с рекомендациями ЮНЕСКО, которая считает, что подобные объекты лучше сохраняются в родной среде. Исследована лишь малая часть акватории древнего порта, и раскопки планируется возобновить.