Фермеры из Мичигана в США начали использовать американскую пустельгу, самого маленького сокола в США, для охраны урожая. Эти хищные птицы отпугивают пернатых вредителей, которые любят полакомиться спелыми фруктами.

Однако, как выяснилось, у таких крылатых охранников есть и другое важное преимущество — они способствуют безопасности продуктов питания. К таким выводам пришли исследователи из Мичиганского государственного университета. Новое исследование в журнале Journal of Applied Ecology показывает, что, отпугивая птиц, которые клюют вишню, соколы также не дают им загрязнять деревья своим пометом.

Фермеры уже пробовали разные методы — установку сеток, отпугивателей, чучел и опрыскивание, но эти способы часто оказываются дорогими и не всегда эффективными. Даже с ними потери урожая вишни и черешни из-за птиц в таких штатах, как Мичиган, Вашингтон, Калифорния и Орегон, ежегодно составляют от 5% до 30%.

Птицы, поедающие фрукты, создают еще одну проблему — они оставляют после себя помет. Существуют опасения, что в нем могут содержаться болезнетворные микроорганизмы. Исследователи решили проверить, может ли привлечение хищников для патрулирования садов помочь снизить эти риски. Ученые сосредоточились на скворечниках, установленных в восьми вишневых садах. Пустельги, которые обычно гнездятся в дуплах, быстро обжили новые места.

Команда обнаружила, что такие птицы, как зарянки, граклы и скворцы, гораздо реже прилетали воровать фрукты, если поблизости гнездились пустельги. Благодаря соколам вероятность повреждения вишен снизилась более чем в десять раз. Кроме того, количество птичьего помета на ветвях сократилось в три раза. Ранее мы писали, почему птицы могут избегать кормушек.

Лабораторный анализ показал, что в 10% образцов птичьего помета содержалась бактерия Campylobacter — частая причина пищевых отравлений. Симптомы включают диарею, лихорадку и желудочные спазмы. Исследование демонстрирует, что пустельги могут способствовать повышению безопасности и других культур, которые чаще связывают со вспышками заболеваний, — например, листовой зелени.