Геологи из Кейптаунского университета (ЮАР) раскрыли секрет образования самых крупных алмазов на нашей планете. К ним относятся знаменитые гигантские камни «Куллинан» и «Леседи Ла Рона», стоимость которых исчисляется десятками миллионов долларов. Ученые изучили химический состав окружающих пород и доказали, что эти драгоценности формируются на колоссальной глубине и совершают длительное путешествие из самых недр Земли на поверхность.

Где рождаются редчайшие алмазы

Обычные ювелирные алмазы формируются в мантии на относительно небольшой глубине около 200 километров. Однако самые крупные и чистые драгоценные камни относятся к особой группе сверхглубоких алмазов. Они зарождаются на глубине свыше 400 километров в так называемой переходной зоне мантии — раскаленного слоя между земным ядром и поверхностной корой.

Геологи выяснили, что материалом для этих гигантских кристаллов служит древняя океаническая кора. Сотни миллионов лет назад тектонические плиты сталкивались между собой, и куски морского дна погружались в мантию. Под воздействием запредельного давления и гигантских температур углерод из этих измененных морской водой пород постепенно превращался в чистейшие алмазы.

Как тяжелые камни поднимаются с глубины сотен километров

Поскольку сформировавшиеся глубоко под землей породы содержат много железа, они отличаются невероятной плотностью и весом. Такие тяжелые структуры не способны подняться наверх самостоятельно. Исследователи доказали, что в роли мощного естественного лифта выступают мантийные плюмы — гигантские восходящие столбы перегретой породы, которые буквально выталкивают алмазоносные массы к основанию континентов.

Там драгоценные кристаллы могли лежать сотни миллионов лет, пока их не подхватывала кимберлитовая магма. Редкие извержения древних вулканов пробивали толщу земной коры и с огромной скоростью выносили застрявшие в глубине драгоценности на поверхность. Именно в местах таких древних вулканических трубок геологи сегодня и находят самые известные гигантские алмазы.

Поможет ли открытие в поисках новых сокровищ

Исследователи изучили химический состав минерала оливина, который всегда сопровождает алмазы в кимберлитовых породах. Выяснилось, что кимберлиты, содержащие самые крупные драгоценные камни, обладают особым химическим следом с высоким содержанием железа. Это открытие дает геологам практический инструмент для поиска новых богатых месторождений.

Во многих странах Африки, например в Сьерра-Леоне и Анголе, старатели часто находят гигантские алмазы в руслах рек, но не могут обнаружить их первичный коренной источник. Речные потоки уносят драгоценные камни на сотни километров от места извержения древнего вулкана. Теперь ученые смогут быстро анализировать состав оливина в найденных кимберлитах и точно определять, какие именно вулканические трубки скрывают в себе новые рекордные алмазы.