Американский стартап собирается добывать платину на астероидах
Американский стартап планирует добывать редкие металлы платиновой группы на астероидах и доставлять их на Землю. Новое исследование специалистов из Массачусетского технологического института в США на сервере препринтов arXiv показало, что успешный запуск такого бизнеса обрушит мировые цены на платину и навсегда изменит горнодобывающую отрасль.
Поиск сокровищ на астероидах
Платина и палладий жизненно необходимы современной промышленности: их используют в автомобильных нейтрализаторах и водородных топливных элементах. На Земле добывать эти металлы крайне сложно и дорого. Более 80% мировых запасов залегает в глубоких шахтах России и Южной Африки, где из целой тонны породы извлекают всего несколько граммов ценного сырья. Зато в металлических астероидах концентрация таких элементов в десятки раз выше. Один космический камень шириной в километр хранит больше платиноидов, чем люди добыли за всю историю цивилизации.
Калифорнийский стартап AstroForge решил освоить эти запасы с помощью небольших маневренных зондов вместо громоздких многомиллиардных станций. Аппарат прикрепится к астероиду магнитами, испарит его кору мощными лазерами, а встроенная мини-фабрика отделит пары платины от обычного железа и никеля. Очищенный металл полетит на Землю в специальной теплозащитной капсуле, готовый к продаже.
Космическая золотая лихорадка
Экономисты Роберт Нахтриб и Стивен Смит создали компьютерную модель, которая предсказывает судьбу рынка на 20 лет вперед после доставки первой партии космического металла. Сначала наступит «космическая золотая лихорадка». Первопроходцы начнут продавать астероидную платину по привычным высоким ценам и получат баснословную прибыль. Огромные доходы привлекут поток частных инвестиций, что позволит компаниям быстро расширять флот добывающих зондов и увеличит прибыль отрасли в восемь раз.
Последствия для мировой экономики
Однако следом начнется второй этап. Предложение редких металлов резко превысит спрос, и мировые цены рухнут более чем на 75%. Дорогие земные рудники в Северной Америке, России и Южной Африке потеряют рентабельность, и за 15 лет космическая добыча полностью вытеснит наземную.
Для горнодобывающих корпораций такой сценарий станет катастрофой, но остальное человечество только выиграет. Дешевая платина заметно ускорит переход к «зеленой» энергетике, а отказ от глубоких шахт избавит планету от загрязнения почв мышьяком и опасного труда под землей. Однако инженерам стартапа еще предстоит преодолеть череду технических неудач.
