Исследователи из Университета Карнеги — Меллона (США) провели серию тестов с участием обезьян и детей дошкольного возраста. Результаты исследования, опубликованного  в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, опровергли прошлые представления об уникальности человеческого абстрактного мышления и доказали, что фундаментальные математические способности возникли задолго до появления нашей цивилизации.

Как обезьяны различают ориентацию фигур

В повседневной жизни люди постоянно сталкиваются с геометрией. На прогулке или в походе человек легко понимает, что два одинаковых треугольника, указывающие в разные стороны, обозначают направления на развилке дороги. Ученые решили выяснить, насколько сильно способность распознавать повернутые или измененные в размере фигуры отличается у людей и животных. В масштабном эксперименте приняли участие павианы, макаки-резусы, маленькие дети из США, а также взрослые добровольцы из изолированных индейских племен, которые никогда не учились в школе.

Все участники выполняли задачи на сенсорных экранах методом проб и ошибок. Им требовалось найти парные геометрии среди множества повернутых прямоугольников, трапеций и треугольников. За правильный выбор приматы получали порцию кукурузы, а дети — яркую наклейку. Выяснилось, что маленькие дети без математической подготовки решают эти задачи ровно с той же точностью, что и взрослые павианы. Животные и дошкольники полагались на интуицию и анализировали метрические свойства предметов. Сходство результатов между детьми и приматами оказалось почти таким же сильным, как между детьми и взрослыми людьми. Ранее мы рассказывали о пяти животных, которые умеют считать.

Фундаментальные основы человеческого интеллекта

Взрослые участники эксперимента справлялись с тестами гораздо быстрее только потому, что они неосознанно использовали символические правила. Школьное образование учит людей быстро оценивать параллельность линий, величину углов и симметрию сторон. Однако сам базовый механизм абстрактного сравнения форм работает одинаково у всех приматов на инстинктивном уровне. Мозг животных легко распознает геометрические свойства объектов, даже когда они отличаются по размеру и расположению в пространстве.

Это открытие доказывает, что абстрактное восприятие мира не появилось у человека внезапно в процессе эволюции. Врожденная геометрическая интуиция формировалась у предков млекопитающих на протяжении десятков миллионов лет. Современное школьное образование не создает математическое мышление с нуля, а лишь развивает и совершенствует древние биологические способности, которые достались человеку от общих с приматами предков.