Международная группа приматологов официально подтвердила открытие нового вида крупных обезьян, которые долгое время скрывались в глухих тропических чащах Центральной Африки. Ученые собрали генетические и визуальные доказательства, позволившие внести животное в научные реестры под именем Colobus congoensis. Исследование опубликовали в научном журнале PLOS One.

Неуловимая попрыгунья

Новый вид приматов обитает в труднодоступных лесных массивах между реками Ломами и Конго на территории Демократической Республики Конго. Эти скрытные существа настолько редко показываются на глаза, что даже коренные жители из местных племен встречали их всего пару раз. Представители народности бангала называли неуловимую обезьяну ликвели, а охотники из племени митуку прозвали ее касаба нкони, что в переводе означает «трясущая ветками».

Первые редкие фотоснимки животного защитники природы сделали еще в 2008 году, однако тогда этих данных не хватило для признания открытия. Потребовалось 18 лет упорной работы, поисковых экспедиций и регулярных патрулей, чтобы зафиксировать более сотни встреч с приматом в его естественной среде обитания. Только после накопления большой базы наблюдений на площади около 2000 квадратных километров ученые смогли официально заявить об открытии.

Яркая внешность 

Новый представитель семейства колобусов обладает весьма примечательной и яркой внешностью. Обезьяна отличается высокими выразительными скулами, темными глазами и розовато-оранжевыми губами. Ее гладкая угольно-черная шерсть и длинный хвост контрастируют с пышной копной светлых волос, которая обрамляет мордочку. Ученые также записали голос примата и выяснили, что его глубокий гортанный рык имеет уникальную акустическую характеристику, полностью отличающуюся от звуков других родственных видов.

Проведенный исследователями подробный генетический анализ преподнес авторам работы настоящий сюрприз. Он показал, что конголезский колобус отделился от своего ближайшего известного родственника, черного колобуса, около пяти миллионов лет назад. Это эволюционное разделение считается одним из самых древних в своем роду. При этом географически ближайший родственник обитает на расстоянии более тысячи километров к западу.

Угроза исчезновения

Первооткрыватели признаются, что испытывают огромную гордость за обнаружение столь крупного млекопитающего, ведь это первая обезьяна, которую официально назвали в честь Демократической Республики Конго. Однако радость от научного успеха омрачается тревожными фактами. Ареал обитания конголезского колобуса сильно ограничен, а сами животные находятся в зоне постоянного риска из-за вырубки тропических лесов и активности браконьеров. Приматологи надеются, что официальное признание вида поможет привлечь внимание мирового сообщества к охране Национального парка Ломами.