Международная команда исследователей на борту научного судна Falkor Океанографического института Шмидта изучила сумеречную зону океана (слабо освещенную среду обитания, которая находится между залитой солнцем поверхностью и мрачной бездной) в тропических водах Южной Атлантики недалеко от побережья Бразилии. Там ученые обнаружили 31 новый вид живых существ. Ранее ученые нашли самый большой глубоководный коралловый риф.

Загадочные обитатели глубин

Главный научный сотрудник экспедиции Карен Осборн из Смитсоновского национального музея естественной истории (США) признается, что суровые условия жизни заставили местных обитателей выработать фантастические способы выживания. Подводный зверинец пополнили призрачные сетчатые черви и изящные гребневики, которые передвигаются с помощью блестящих отростков, похожих на пальцы. 

Еще одной удивительной находкой стали гигантские одноклеточные организмы — ризарии. Они настолько огромны, что их можно легко увидеть невооруженным глазом. Здесь же обитают странные личинки, напоминающие головастиков: они строят из собственной слизи прозрачные домики в форме воздушных шаров, чтобы ловить в них проплывающий мимо питательный планктон. А похожие на космических пришельцев сифонофоры оказались живой колонией из множества специализированных клонов, которые действуют сообща как единый организм.

Подводный микроскоп 

Изучение обитателей бездны всегда сопровождалось большими трудностями. Как и знаменитая глубоководная рыба-капля, большинство местных существ имеют мягкое, студенистое тело, помогающее им выдерживать чудовищное давление воды. Традиционные рыболовные сети и ловушки просто разрывают этих хрупких созданий на части при попытке поднять их на поверхность. Чтобы изучать животных без опасности для их жизни, ученые прикрепили к глубоководному роботу  SuBastian сразу три высокотехнологичные системы визуализации.

С помощью лазерных сканеров исследователи смогли получить точные трехмерные снимки существ прямо в их естественной среде. Специальная камера фиксировала контрастные силуэты животных, раскрывая мельчайшие детали строения, невидимые для лазера. Также морские биологи использовали уникальный микроскоп «Кальмар». С его помощью специалисты впервые в истории смогли детально рассмотреть живую клеточную структуру и изящный стеклянный скелет крошечного одноклеточного микроорганизма.

Беговая дорожка для микробов

Для изучения повадок глубоководных микробов инженеры создали гидродинамическую «беговую дорожку». Это особая вертикальная круглая камера. Микроорганизмы могут плыть внутри нее часами, а ученые наблюдают за их поведением в соленой воде. 

Затем все полученные данные загрузили в приложение виртуальной реальности, что позволило биологам детально воссоздать жизнь сумеречной зоны. Биологи уверены, что именно за такими неинвазивными методами и виртуальной реальностью стоит будущее всей океанической науки.