Обычная прогулка по пляжу обернулась настоящей исторической сенсацией для жителей шотландского острова Сандей. Сильный шторм размыл песчаные дюны и обнажил то, что много веков было скрыто от глаз. Школьник, гулявший по побережью, заметил торчащие из песка полусгнившие деревянные балки причудливой формы. Его находка положила начало целому расследованию, в котором участвовали и местные жители, и ученые.

Вскоре на пляж прибыли специалисты. Местные добровольцы помогли вывезти с берега около 12 тонн дубовых бревен, которые могло унести в море следующим штормом. За этим последовали месяцы кропотливых научных изысканий. Исследователи пришли к выводу, что обломки, скорее всего, принадлежат судну «Граф Чатем» — бывшему фрегату Королевского флота, некогда известному как HMS Hind, сообщила компания Wessex Archaeology.

Идентификацией находки занялся морской археолог Бен Сондерс из компании Wessex Archaeology. Вместе с местными энтузиастами он изучал архивные документы, свидетельства и внимательно осматривал сам корпус. Ключевую роль сыграла дендрохронология, то есть анализ годичных колец древесины. Она показала, что деревья для постройки корабля были срублены в середине 1750-х годов где-то в южной Англии.

Это сузило круг поисков. После штормов из песка показалась 30-футовая часть корпуса, а изучение архивов верфи позволило связать строительство судна с городом Чичестер в 1749 году. Все эти данные идеально совпали с записями о фрегате HMS Hind.

«Я бы назвал его счастливым кораблем, хотя это странное определение для судна, потерпевшего крушение, — отметил Бен Сондерс. — Если бы не совместные усилия местных жителей и исследователей, обломки могли бы снова уйти под воду, прежде чем кто-либо успел бы узнать их историю».

У этого корабля — богатая биография. Изначально HMS Hind был 24-пушечным фрегатом. Его построили не для громких морских баталий, а для скоростного патрулирования и охоты на вражеские торговые суда. Он поддерживал британские войска во время Семилетней войны, а позже, во время Войны за независимость США, сопровождал конвои и перехватывал каперов, угрожавших грузовым маршрутам.

В 1784 году флот продал корабль, и он получил новое имя — «Граф Чатем». Бывший военный фрегат переоборудовали для китобойного промысла в суровых водах Арктики. Однако его карьера китобоя оказалась недолгой. Уже в марте 1788 года судно потерпело крушение в заливе Лопнесс недалеко от острова Сандей. К счастью, все 56 членов экипажа тогда спаслись.

Остров Сандей издавна славится своими опасными водами и зыбучими песками. Согласно историческим записям, у его берегов обнаружили около 270 затонувших кораблей — настоящий рай для археологов. Местные жители, а их на острове всего около 500 человек, хорошо знают свои пляжи и всегда внимательно следят за тем, что выносит на берег.

Сейчас деревянные обломки HMS Hind помещены в резервуар с пресной водой в Центре наследия Сэндея. Это необходимо для сохранения древнего дерева: вода медленно вымывает соли, скопившиеся за века, что предотвращает растрескивание и разрушение древесины. Посетители центра могут увидеть находку своими глазами и узнать больше о богатой морской истории острова.