Под живописными прудами национального парка Ган-ха-Шелоша в Израиле археологи обнаружили скрытую сеть средневековых тоннелей. Как выяснилось, эти подземные каналы несколько столетий назад снабжали энергией мощную сахарную промышленность, существовавшую в этом регионе. Напомним, в Иерусалиме впервые нашли ассирийскую надпись — 2700-летнее послание королей.

Открытие, опубликованное в журнале Water History, совершила команда ученых под руководством профессора Амоса Фрумкина из Еврейского университета в Иерусалиме. Исследователи нашли систему тоннелей, вырубленных прямо в мягкой горной породе вдоль ручья Нахаль-Амаль. По их мнению, эти сооружения были частью инфраструктуры сахарных заводов, работавших во времена Мамлюкского султаната — с XIII по XV век.

«Инженерная точность этих сооружений указывает на то, что они предназначались для гидравлических целей, — объясняет профессор Фрумкин. — Но в отличие от обычных открытых каналов, эти были подземными. Так строители учитывали местную геологию и солоноватый характер воды».

Пять параллельных тоннелей, скрытых под землей, обнаружили во время строительных работ. Чтобы определить их возраст, ученые использовали метод радиоизотопного датирования сталактитов, которые образовались в тоннелях уже после их сооружения. Анализ показал, что систему построили в XIV–XV веках — как раз в период расцвета торговли сахаром в этом регионе. Ранее мы писали об уникальном 2300-летнем кольце, найденном в Иерусалиме. 

В то время долина Бет-Шеан славилась своими плантациями сахарного тростника. Продукцию отсюда экспортировали по всему восточному Средиземноморью. Для производства сахара тростник нужно было измельчать, а для этого требовалась энергия — ее как раз и давала вода.

Тоннели, вероятно, служили для того, чтобы направлять воду на специальные колеса с лопастями. Те, в свою очередь, приводили в движение жернова, которые перемалывали сырье. Интересно, что местная родниковая вода была солоноватой — не очень подходящей для орошения полей, но вполне пригодной для работы механизмов.

«Средневековые инженеры умели приспосабливаться к условиям. Они превратили солоноватую воду, которая не годилась для сельского хозяйства, в стабильный источник энергии», — отмечает Фрумкин.

Позже, в период Османской империи, эти же сооружения переделали под мукомольные мельницы — инфраструктура адаптировалась под меняющиеся экономические условия.

Находка опровергает представление о том, что в средневековом Леванте был технологический застой. Напротив, мамлюки оказались практичными новаторами, чья инженерная мысль поддерживала не только местное хозяйство, но и международную торговлю.