Ученые изучили далекую планету-изгой с помощью мощнейшего космического телескопа «Джеймс Уэбб». Объектом изучения стала SIMP J0136, расположенная примерно в 20 световых годах от Земли. Это массивный мир — примерно в 13 раз тяжелее Юпитера, но при этом он не вращается вокруг какой-либо звезды. Так называемые «планеты-изгои» свободно путешествуют по галактике, и астрономов давно интересует их природа.

Международная группа исследователей с помощью компьютерных моделей проанализировала данные. Результаты опубликовали в журнале The Astrophysical Journal Letters. Во-первых, ученые обнаружили в атмосфере планеты так называемую температурную инверсию. Обычно действует такое же правило, как на Земле: чем выше, тем холоднее. Здесь же все наоборот: верхние слои атмосферы оказались горячее, чем нижние. Исследователи связывают этот феномен с мощными полярными сияниями, которые разогревают газ на большой высоте.

Во-вторых, планету окутывает постоянный непроглядный облачный покров. Но эти облака состоят не из капель воды или кристаллов льда, как на Земле. Анализ показал, что они, по сути, являются песком — мельчайшими силикатными зернами.

«На сегодняшний день это одни из самых точных измерений атмосферы любого внесолнечного объекта, — отметил ведущий автор исследования, доктор Эверт Наседкин из Тринити-колледжа в Дублине (Ирландия). — Благодаря точным наблюдениям мы смогли зафиксировать изменения температуры менее чем на 5 °C. Они были связаны с незначительными изменениями в химическом составе этой планеты».

SIMP J0136 — чрезвычайно горячий мир со средней температурой выше 1500 °C. Для сравнения, температура Юпитера и Сатурна составляет около -145 °C и -178 °C соответственно.

Происхождение планет-изгоев до конца не ясно. Согласно одной из гипотез, они были выброшены гравитацией из своих родных планетных систем. Согласно другой — являются «неудавшимися» звездами, так называемыми субкоричневыми карликами. По оценкам ученых, только в нашей галактике Млечный Путь могут существовать миллиарды, а то и триллионы таких одиноких миров.

Астрономы спешат успокоить: вероятность того, что такая блуждающая планета когда-либо войдет в нашу Солнечную систему, не говоря уже о столкновении с Землей, крайне мала. Дальнейшие исследования помогут точнее понять их природу. Так, запуск космического телескопа «Нэнси Грейс Роман», запланированный на 2027 год, должен предоставить еще больше данных об этих загадочных космических странниках.