Как двухэтажный валун оказался на 40-метровой скале

На южном побережье Тонгатапу, самого большого острова Тонга в южной части Тихого океана, раскинулись небольшие семейные фермы. Есть там одна деталь, которая сильно выделяется среди посадок маниоки и бананов — огромный беловатый валун.

Этот камень, занимающий важное место в мифологии Тонга, недавно привлек внимание ученых. Они выяснили, что он был перемещен вглубь суши тысячи лет назад цунами, накрывшим 40-метровую скалу. Это событие могло быть вызвано землетрясением в близлежащем желобе Тонга-Кермадек.

Кажущиеся неуместными валуны встречаются в прибрежных районах по всему миру. От Японии до Багамских островов ученые находили массивные камни, которые явно не вписываются в окружающий ландшафт. Исследователи обычно считают, что такие валуны были перенесены движущейся водой, и часто винят в этом мощные цунами.

В июле прошлого года ученые отправились на Тонгатапу, чтобы изучить несколько прибрежных валунов. В последний день запланированных полевых работ они получили неожиданную подсказку от местных фермеров: неподалеку, на земле семьи Теисина, лежит валун гораздо крупнее тех, что изучали исследователи. Он и стал темой статьи в журнале Marine Geology.

Этот камень оказался настоящим гигантом — размером с двухэтажный дом. «Это было нереально», — признался геолог Мартин Кёлер из Университета Квинсленда, руководивший исследованием. Валун, состоящий из известняка, почти полностью скрыт растительностью.

«Он выглядел как холм», — добавил Мафоа Пенисони, сейсмолог из Геологической службы Тонга, сопровождавший экспедицию.

Местные жители называют этот объект Мака Лахи, или «Большой камень». Он и впрямь впечатляет: вес превышает 1300 тонн.

«Найти валун такого размера, перенесенный цунами, — большая редкость», — подчеркнул геолог Рикардо Рамальо из Кардиффского университета в Уэльсе.

Ученые взяли образцы натечных образований на поверхности валуна. Эти структуры, известные как флоустоуны, похожи на сталактиты и сталагмиты и формируются медленно, когда вода растворяет известняк.

Мака Лахи находится более чем в 200 метрах от берега и покоится на вершине известнякового утеса высотой с 12-этажный дом. Поскольку вокруг нет ничего выше, команда предположила, что камень был сдвинут с края утеса одной или несколькими гигантскими волнами.

С помощью компьютерного моделирования исследователи воссоздали волны разной высоты, которые могли обрушиваться на берег с интервалом от 10 до 600 секунд. Выяснилось, что для того, чтобы оторвать валун от края утеса и переместить его на нынешнее место, потребовались волны высотой до 50 метров.

Это значительно выше волн, зафиксированных во время цунами в Индийском океане в 2004 году или цунами Тохоку в 2011 году. Однако те цунами были вызваны землетрясениями, а высота волн в таких случаях обычно не превышает 10 метров. Поэтому, скорее всего, причиной этого события было не землетрясение, а оползень, считает геоморфолог Энни Лау из Университета Квинсленда.

Когда большое количество материала внезапно обрушивается в воду — или что-то под водой резко меняет положение — возникает оползневое цунами. Именно это произошло в 2022 году, когда извержение подводного вулкана Хунга возле Тонга вызвало волны высотой 15 метров, обрушившиеся на северное побережье Тонгатапу.

Кёлер и его команда предположили, что гигантские волны, перенесшие Мака Лахи, обрушились около 7000 лет назад. Этот вывод основан на возрасте флоустоунов на нижней части валуна. Поскольку Тонга был заселен лишь около 3000 лет назад, свидетелей этого события не было, заметил геолог: «Это произошло до появления людей на Тонга».

Точно установить причину таких волн сейчас невозможно, но есть геологические свидетельства, что около 7000 лет назад крупные волны затопили и Северный остров Новой Зеландии. Считается, что это событие было вызвано землетрясением в желобе Тонга-Кермадек протяженностью более 1500 км, который тянется от Новой Зеландии до Тонга. Возможно, это движение спровоцировало оползень возле Тонгатапу, породивший волны, перенесшие Мака Лахи. Чтобы проверить эту гипотезу, нужно найти следы оползня.

Такие дальнейшие исследования важны для понимания причин и частоты подобных катастроф, подчеркнул Рамальо. И это критически важно, потому что такие события неизбежно повторятся: «Однажды мы снова столкнемся с чем-то подобным».