Хищные динозавры использовали разные методы охоты, выяснили ученые. Хотя у них были схожие черты — огромные черепа, острые зубы и устрашающий вид, — стратегии атаки сильно различались. Исследователи из Бристольского университета изучили 18 видов тероподов, включая знаменитых тираннозавра рекса, гиганотозавра и спинозавра. Оказалось, их способы добычи пищи были гораздо разнообразнее, чем считалось ранее. Результаты исследования опубликовали в журнале Current Biology.

«Эти хищники питались по-разному, их стратегии сложнее, чем мы предполагали», — отметил Фион Вайсум Ма из Музея птерозавров Бэйпяо (Китай).

Ученые просканировали окаменелые черепа динозавров и применили инженерные методы, используемые при расчёте прочности мостов. Это помогло понять, как нагрузка распределялась при укусе.

Гиганотозавр, живший в Южной Америке 100 миллионов лет назад, обладал длинным черепом с зубами, острыми как лезвия. Они идеально подходили для разрезания мяса, но не для дробления костей. Вероятно, этот гигант отрывал от жертвы огромные куски плоти, а не разгрызал её.

«Его зубы — нечто среднее между зубами большой белой акулы и комодского варана», — пояснили исследователи.

Совсем другую тактику использовал спинозавр. Его конические зубы и вытянутая морда больше напоминали крокодильи.

«Он был похож на цаплю с плавником на спине и зубами как у крокодила», — описали его ученые.

Все указывает на то, что этот хищник проводил много времени в воде, охотясь на крупную рыбу. Его челюсти работали как гарпун — хватая добычу быстрым точным ударом.

Тираннозавр рекс, напротив, был настоящим «сокрушителем». Его короткий массивный череп и мощные челюстные мышцы позволяли кусать с чудовищной силой.

«Он кусал так сильно, что его череп испытывал колоссальную нагрузку», — отметили исследователи.

Вероятно, такая мощь была необходима для выживания в условиях жесткой конкуренции в конце мелового периода. Тираннозавру нужно было не только убивать добычу, но и защищать ее от других хищников, а также дробить кости, чтобы добраться до питательного костного мозга. В отличие от собратьев, он не полагался на скорость или резкие удары — его эволюция сделала ставку на один сокрушительный укус.

Такое разнообразие методов охоты объясняется разными условиями жизни и типами добычи. Каждый вид эволюционировал, приспосабливаясь к своей среде, и черепа динозавров до сих пор хранят следы этих адаптаций.