Международная группа палеонтологов нашла останки древней рептилии с необычным гребнем, напоминающим перья. Новый вид назвали Mirasaura grauvogeli — в честь коллекционера Луи Грауфогеля, который обнаружил окаменелости еще в 1930-х годах. Рептилия жила в среднем триасовом периоде, задолго до появления динозавров. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature.

«Это открытие меняет наши представления об эволюции кожных покровов, — говорит доктор Стефан Шпикман, ведущий автор исследования. — Раньше считалось, что сложные структуры, подобные перьям, были только у динозавров и птиц. Но Mirasaura доказывает, что они появились гораздо раньше и у других групп рептилий».

Настоящие перья состоят из разветвленных структур — бородок. У Mirasaura таких элементов нет, поэтому ученые считают, что ее гребень развивался независимо от птичьих перьев. Однако анализ сохранившихся меланосом (клеток с пигментом) показал, что они больше похожи на те, что встречаются в перьях, чем в чешуе или шерсти.

«Это значит, что гребень мог быть ярким и использоваться для привлечения внимания сородичей или отпугивания врагов», — объясняет доктор Валентина Росси, соавтор исследования.

Реконструкция черепа показала, что Mirasaura была приспособлена к жизни на деревьях. У нее были крупные глаза, направленные вперед, и узкая морда, удобная для ловли насекомых. Передние лапы с цепкими когтями позволяли ей лазать по ветвям, а длинный хвост помогал удерживать равновесие.

Останки Mirasaura обнаружили в коллекции Луи Грауфогеля, который вел раскопки во Франции еще в прошлом веке. Долгое время находки хранились в семье, и только в 2019 году их передали в Государственный музей естественной истории Штутгарта (Германия). Там ученые и заметили необычную рептилию с гребнем.

Теперь палеонтологи планируют дальнейшие исследования, чтобы понять, как Mirasaura взаимодействовала с другими животными и почему ее кожные покровы так хорошо сохранились.