В России стартовала природоохранная инициатива, направленная на сохранение двух исчезающих видов диких кошек — кавказского лесного и камышового котов. Эти скрытные животные, чья численность сократилась до критических отметок, теперь находятся под пристальным вниманием экологов. По данным последних исследований, в дикой природе осталось всего около 100 особей лесного кота и не более 500 камышовых — цифры заставляют бить тревогу, пишет ТАСС.

«Эти коты настолько скрытные, что ученым сложно изучать их поведение, биологию и экологию, а это необходимо для выработки мер по их сохранению», — отмечает Сергей Рыбаков, генеральный директор фонда «Природа и люди».

Первые полевые исследования начнутся уже в этом году в национальном парке «Самурский» в Дагестане — одном из последних мест, где эти редкие кошки еще встречаются в относительно стабильном количестве. Особое внимание будет уделено камышовым котам, чье существование напрямую зависит от сохранения пойменных лесов и тростниковых зарослей.

Проблема сокращения численности этих видов связана с целым рядом факторов: уничтожением естественной среды обитания, браконьерством, сокращением кормовой базы. Экологи подчеркивают, что кавказский лесной кот представляет особую ценность как реликтовый подвид, сохранившийся с древнейших времен.

Кавказский лесной кот — настоящий хозяин горных лесов. Этот редкий подвид обитает на высотах от 2500 до 3000 метров, населяя труднодоступные районы Чечни, Ингушетии, Дагестана, Адыгеи, Кабардино-Балкарии, Карачаево-Черкесии, а также Ставропольского и Краснодарского краёв. Встречается он и на территории Турции. Внешне кавказский лесной кот напоминает крупную домашнюю кошку, но отличается более мощным телосложением.

Не менее интересен и кавказский камышовый кот, находящийся под угрозой исчезновения. Этот подвид заметно крупнее домашней кошки. Длина его тела может достигать от 57 до 90 см. Его отличают характерные кисточки на ушах и желтовато-буро-серая однотонная окраска. Камышовый кот селится в густых тростниковых и кустарниковых зарослях вдоль берегов водоёмов, устраивая логова в норах или заломах тростника.