Ученые придумали необычный способ помогать людям после катастроф — они превращают обычных тараканов в управляемых киборгов. Эти маленькие «спасатели» смогут пробираться в самые узкие щели под завалами и искать выживших. Результаты исследования опубликовали в журнале Nature Communications.

Все началось с простой идеи: вместо того чтобы конструировать микроскопических роботов, которые требуют много времени и ресурсов, исследователи решили использовать живых насекомых. Выбор пал на мадагаскарских шипящих тараканов — они крупные, выносливые и легко поддаются управлению.

На спину таракана крепится миниатюрный электронный «рюкзак» с электродами. Устройство посылает слабые импульсы к усикам или нервам насекомого, заставляя его двигаться в нужном направлении. Если добавить к этому небольшую камеру и датчики, таракан превращается в настоящего разведчика — он сможет передавать изображения и координаты людей, оказавшихся в ловушке под обломками.

Раньше на подготовку одного такого киборга уходило от 15 минут до часа. Но теперь ученые из Сингапура разработали автоматизированную систему, которая делает всю работу всего за 68 секунд. Процесс выглядит так: таракана аккуратно фиксируют на платформе, специальная камера сканирует его тело, а роботизированная рука устанавливает «рюкзак» и электроды. После этого насекомое остается совершенно здоровым и готово к миссии.

Главное преимущество этой технологии — скорость. В случае катастрофы счет идет на минуты, и чем быстрее спасатели получат информацию о пострадавших, тем больше жизней удастся спасти. Один таракан, конечно, не сможет обследовать всю зону бедствия, поэтому ученые предлагают использовать целые группы киборгов. Они смогут работать сообща: если два таракана встретятся на одном участке, их электронные «рюкзаки» автоматически скорректируют маршруты, чтобы не дублировать поиск.

«Теперь у нас есть технология, которая позволяет быстро создавать таких киборгов в больших количествах, — говорит профессор Хиротака Сато, руководитель исследования. — Это открывает новые возможности для спасательных операций».

Важно, что «рюкзак» можно снимать между миссиями, а сами тараканы не страдают от вмешательства. Более того, новая система требует меньше энергии, чем предыдущие аналоги, что делает ее еще практичнее.

Пока технология тестируется в лабораториях, но уже сейчас ясно — у нее огромный потенциал. Возможно, в ближайшие годы тараканы-киборги станут такими же привычными участниками спасательных операций, как собаки или дроны.