Все собаки умны, но некоторые проявляют особый талант — они с невероятной скоростью запоминают названия своих игрушек. Таких питомцев ученые называют «одаренными в изучении слов». Почему же большинство собак не обладает этим навыком, а редкие особи легко его осваивают? Новое исследование в журнале Animal Cognition показало, что секрет может крыться не столько в интеллекте, сколько в желании собаки общаться с хозяином. Также мы рассказывали, почему собаки так любят снег.

Ученые из Будапештского университета имени Лоранда Этвеша в Венгрии решили сравнить, как играют одаренные и обычные собаки. Целью было понять, как взаимодействие с человеком влияет на способность запоминать слова.
 
Для эксперимента отобрали 31 собаку породы бордер-колли. Их разделили на две группы: в первую вошли 10 «вундеркиндов», уже известных своим словарным талантом, а во вторую — 21 собака с обычными способностями. На две недели каждой собаке дали четыре игрушки. Две из них были подписаны, и владельцы, играя с питомцем, постоянно называли эти игрушки по именам — например, «принеси мяч» или «дай веревку». Другие две игрушки не имели названий, и хозяева не использовали для них никаких слов.

Спустя две недели началась проверка. Сначала каждую собаку поместили в комнату, где лежали четыре уже знакомых предмета и два совершенно новых. Хозяин в это время спокойно стоял в стороне. Исследователи наблюдали, какие игрушки выбирает собака и как часто она пытается вовлечь в игру человека — подносит ли ей предметы, смотрит ли в глаза, привлекает ли внимание.

Вторая часть теста была на понимание команд. Владелец просил собаку принести конкретную игрушку по имени. Этот этап подтвердил, что только собаки из одаренной группы действительно выучили новые слова за время домашних игр. «Важно, что в первой части теста хозяева не давали команд, — поясняют ученые. — Мы хотели увидеть естественное поведение собаки. Принесла ли она игрушку, потому что сама захотела с ней взаимодействовать и вовлечь человека, а не просто выполнила приказ».

Разницы в любопытстве или предпочтениях между группами не нашли — и те, и другие собаки с большим интересом исследовали новые предметы. Главное отличие было в общении. Собаки-«вундеркинды» гораздо чаще и настойчивее предлагали хозяевам игрушки, чтобы начать совместную игру. Они активнее искали зрительный контакт и проявляли инициативу. Это натолкнуло ученых на мысль, что успешное обучение словам — это не просто работа памяти. Это социальный процесс, очень похожий на то, как учатся маленькие дети.

«Малыши связывают слова с предметами не в одиночку, а во время совместной игры со взрослыми, — говорят исследователи. — Похоже, у одаренных собак работает тот же механизм. Их сильная мотивация к социальному взаимодействию становится ключом к обучению».

Это исследование не дает исчерпывающего ответа, как именно собаки учат слова, но открывает новое направление для поиска. Акцент на роли социальной связи помогает понять, почему уникальный талант развивается лишь у некоторых питомцев.