Крупнейшему соленому озеру в Западном полушарии грозит исчезновение
Крупнейшее соленое озеро в Западном полушарии, Большое Соленое Озеро, находится на грани исчезновения, сообщает Science Alert.
Большое Соленое озеро расположено в северной части американского штата Юта и оказывает существенное влияние на местный климат. Площадь озера может существенно колебаться из-за его небольшой средней глубины (4,9 м). В 2021 году, после многих лет продолжительной засухи и увеличения отвода воды вверх по течению от озера, его площадь упала до самого низкого зарегистрированного уровня в 2460 км², что ниже предыдущего минимума, установленного в 1963 году.
Геологи и экологи предупредили, что у знаменитого водоема есть всего несколько месяцев, прежде чем экологическое восстановление озера будет сильно затруднено из-за повышения уровня солености. «Необходимы срочные действия, чтобы помочь защитить и сохранить этот критически важный ресурс. Ясно, что озеро в беде», — заявил исполнительный директор Департамента природных ресурсов штата Юта Джоэл Ферри.
Большое Соленое озеро — одно из немногих мест на Земле, где все еще существуют минерализованные подводные рифы — микробиалиты. Структуры могут напоминать камни, но на самом деле они представляют собой плотные скопления водорослей и бактерий. Это древнейшее свидетельство жизни на Земле.
Поскольку уровень воды в Большом Соленом озере продолжает падать, микробиалиты быстро высыхают, меняя цвет с темно-зеленого на белый. По мере того, как Большое Соленое озеро уменьшается, в нем становится все больше соли. В 2022 году уровень солености в некоторых местах достиг 26% при норме в 15%.
Организмы, живущие в озере, испытывают стресс при таком уровне солености. В условиях нормальнйо солености озера могут выживать лишь некоторые микробы — они и являются основой экосистемы, превращая солнечный свет в питательные вещества для планктонных организмов артемий и морских мух, которыми питаются водоплавающие птицы.
Если озеро продолжит высыхать, проблемой также может стать загрязнение пылью и ртутью. В Калифорнии, где происходило подобное, местные жители стали больше страдать от астмы и сердечно-сосудистых заболеваний. Кроме того, на дне озера есть большое количество мышьяка. Если береговая линия продолжит отступать, вполне возможно, что яд попадет в легкие людей, живущих поблизости.
По словам ученых, восстановить водоем можно лишь за счет большого притока воды в ближайшее время. «Если Большое Соленое озеро вскоре восстановится из-за изменения подхода к использованию воды и периода с большим количеством осадков, микробиальное сообщество может восстановиться», — пишут экологи. Однако надежды на это немного. «Экосистема Большого Соленого озера находится на грани краха», — констатировала профессор биологии Вестминстерского колледжа Бонни Бакстер.
