Немецкие исследователи из Института философии Рурского университета в Бохуме доказали, что обычные крысы способны проявлять сочувствие. Грызуны могут сопереживать чужой беде, приходить на помощь попавшим в ловушку друзьям и безвозмездно делиться с ними едой. Статья с подробными выводами  появилась в научном журнале Biological Reviews.

Как проходил эксперимент

Интерес к этой теме вспыхнул после того, как философы и биологи решили перепроверить результаты старых американских экспериментов. Во время прошлых тестов ученые сажали двух хорошо знакомых крыс в общую большую клетку. Затем одного грызуна запирали в тесный прозрачный пластиковый бокс, где практически невозможно было двигаться, а дверцу можно было открыть только снаружи. Вторую крысу оставляли голодной и запускали в общий вольер. Перед свободной крысой ставили сложный выбор: с одной стороны лежало любимое лакомство — молочный шоколад, а с другой стороны томился запертый товарищ. Поведение голодных животных удивило экспертов. Вместо того чтобы в одиночку съесть угощение, свободная крыса сначала упорно пыталась открыть задвижку бокса. Только после того, как пленник оказывался на свободе, грызуны приступали к совместной трапезе, причем спаситель добровольно отдавал другу половину лакомства.

Как оценивали способность к состраданию у животных

В научном сообществе долгое время шли жаркие споры вокруг этого эксперимента. Часть зоопсихологов считала такое поведение полноценной эмпатией, а их скептически настроенные коллеги утверждали, что сочувствие — это сугубо человеческая эмоция, а грызунами двигал простой врожденный инстинкт. Немецкая команда под руководством профессора Альберта Ньюена создала систему оценки эмоций у животных.

Чтобы исключить слепой инстинкт, ученые выделили пять главных параметров сострадания. Настоящая эмпатия включает в себя умение распознавать чужие эмоции, понимать чужую ситуацию и считывать ментальное состояние соседа. Кроме того, действия спасителя должны быть гибкими, а сама помощь должна приносить выгоду исключительно пострадавшей стороне, а не преследовать личную корысть. Биологи применили эту схему к разным видам животных и составили подробные профили для шимпанзе, собак, волков, ворон и крыс.

Почему крысы эмпатичны 

Результаты сравнения показали, что у крыс отлично развиты первые два навыка. Они моментально считывают чужой страх и прекрасно понимают, когда их сородич находится в беде. Также грызуны демонстрируют потрясающую гибкость поведения при решении сложных задач. При этом они совершенно не умеют распознавать психические состояния других существ, если те не выражают ярких базовых эмоций.

Ученые сделали вывод, что желание крыс помогать близким — это действительно чистая эмпатия, но она отличается от человеческой из-за отсутствия сложного анализа чужих мыслей. Тем не менее, именно эта природная способность надежно скрепляет стаи грызунов и помогает им выживать в самых суровых условиях планеты.