Принято считать, что спонтанно решать сложные логические задачи и комбинировать предметы могут только люди или, в крайнем случае, высшие позвоночные с большим объемом мозга вроде шимпанзе. Однако совместное исследование биологов из ведущих университетов Финляндии — Оулу, Хельсинки и Турку — опровергло это представление. Шмели продемонстрировали ученым поразительную сообразительность, справившись с новой для себя головоломкой без всякой предварительной дрессировки.

Более века назад психолог Вольфганг Келер доказал, что обезьяны способны проявлять озарение. В его знаменитом эксперименте шимпанзе догадывались ставить коробки друг на друга, чтобы достать высоко подвешенный банан. Финские биологи решили повторить этот классический тест, но уже на насекомых. Результаты эксперимента опубликовал журнал Science. Ранее биологи узнали, чувствуют ли сверчки боль.

Как проходил эксперимент

Для чистоты эксперимента исследователи взяли шмелей, которых никогда не учили использовать посторонние предметы. На первом этапе крылатые труженики лишь усвоили, что яркий синий искусственный цветок сулит им сладкую награду. Затем условия задачи усложнили. Цветок закрепили на самом потолке прозрачной пластиковой арены, так что долететь или дотянуться до него напрямую насекомые не могли. Рядом на полу оставили лежать маленький легкий шарик.

Шмели оказались в тупике, но ненадолго. Вместо беспорядочных попыток штурмовать потолок, многие особи проявили настоящее озарение. Насекомые спонтанно нашли выход: они подкатили шарик точно под подвешенный цветок, забрались на него как на стремянку и благополучно дотянулись до лакомства. Старший автор работы Олли Лукола подчеркивает, что это чистая версия задачи про коробку и бананы, только для насекомых. Животное осознало, что чужеродный предмет можно передвинуть и превратить в удобный инструмент.

Выход за рамки инстинктов

Чтобы полностью исключить случайность или обычную игровую активность, авторы исследования провели серию изощренных контрольных тестов. В одном из них ученые даже спрятали цветок из поля зрения, чтобы шмели не могли  ориентироваться на яркую картинку. Но даже в полной темноте насекомые целенаправленно катили шар в нужное место, демонстрируя упорядоченные движения и четкое понимание конечной цели. По словам исследователя Акшая Бхамборе, шмели действовали осознанно и выходили далеко за рамки привычных инстинктов.

Наблюдение за ходом эксперимента восхитило биологов. Соавтор работы Эдже Нур Акмеше рассказывает, что сначала шмель мог бесцельно бродить по арене, но в следующую секунду выдавал эффективную цепочку действий, которая вела к успеху.

Конечно, ученые не спешат заявлять, что шмели обладают человеческим сознанием. Однако миниатюрный мозг с маковое зернышко явно способен находить гибкие и нестандартные решения. Это открытие доказывает, что сложная когнитивная деятельность доступна существам гораздо меньшего размера, чем предполагала наука.