Вы готовите ужин, случайно задеваете рукой горячую сковороду, и нервные импульсы мгновенно заставляют вас отдернуть руку. Это срабатывает автоматический рефлекс, который спасает тело от серьезных ожогов. Но сразу за ним приходит настоящая боль — острое жжение, которое сменяется пульсацией. Вы держите руку под холодной водой, пока неприятное чувство не утихнет. Рефлекс просто уберегает нас от опасности, а вот боль заставляет беречь рану, аккуратно ухаживать за ней и учиться избегать подобных ошибок в будущем. Мы легко сочувствуем собаке или кошке, которые зализывают поврежденную лапу. Но способны ли испытывать подобные страдания существа, которые совершенно на нас не похожи?

Новое исследование ученых, опубликованное в научном журнале Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, доказало, что домовые сверчки умеют чувствовать боль. 

Признание прав животных

Биологи долгое время считали насекомых простыми биологическими машинами, лишенными чувств. Однако эксперименты с теплом показали, что сверчки не просто рефлекторно вздрагивают от ожога. Они начинают целенаправленно и долго лечить поврежденное место, раз за разом возвращаясь к нему для ухода.

На протяжении веков люди отказывали животным в праве на эмоции. Позже ученые доказали наличие боли у млекопитающих и птиц, а недавно болевые ощущения официально признали даже у рыб и креветок. Переход к беспозвоночным оказался самым спорным, ведь их нервная система устроена иначе. Из-за этого исследователи ориентируются на поведение: реагирует ли существо на травму гибко и осознанно? Например, шмели и пчелы умеют сопоставлять риск получения травмы с ценностью сладкой награды и активно защищают место ранения. Благодаря таким поведенческим доказательствам крабов и омаров в Великобритании еще в 2022 году юридически признали разумными существами. Теперь ученые обратили внимание на прямокрылых, к которым относятся кузнечики, саранча и сверчки. 

Как проходил эксперимент

Биологи протестировали 80 домашних сверчков. На усик каждого насекомого поочередно воздействовали специальным нагретым зондом до температуры 65 градусов, которая активирует рецепторы, но не наносит необратимых повреждений. После контакта с горячим прибором сверчки в два раза чаще и в четыре раза дольше чистили именно тот усик, который пострадал от тепла. Это не было быстрым рефлексом: возбуждение насекомого нарастало постепенно и плавно спадало в течение нескольких минут, пока воображаемая боль не утихала.

Прямо зафиксировать чужой субъективный опыт невозможно даже у человека, но поведение сверчков полностью соответствует научным критериям боли. Плюс ко всему, эти насекомые отлично учатся избегать опасных мест, а под действием обезболивающих препаратов они реагируют на травмы гораздо спокойнее. Насекомые живут на Земле более 400 миллионов лет, и их восприятие и поведение оказалось сложнее, чем считалось ранее.