Знаменитый ледник Туэйтса в Антарктиде, который ученые уже давно прозвали Ледником Судного дня, может преподнести неприятный сюрприз. Новое исследование в  журнале Geophysical Research Letters прогнозирует, что к 2067 году он будет таять с огромной скоростью, теряя столько же льда, сколько сейчас весь континент целиком.

Группа исследователей из Эдинбургского университета (Великобритания) проанализировала спутниковые данные и пришла к выводу: если текущие тенденции сохранятся, Ледник Туэйтса будет ежегодно терять от 180 до 200 гигатонн льда. Для сравнения: весь антарктический ледяной щит сегодня расстается примерно со 135–150 гигатоннами в год. 

Туэйтса и без того считается рекордсменом. Он тает в пять раз быстрее, чем в 1990-х годах. Огромный поток льда сползает с Западной Антарктиды в море Амундсена, и спутники давно фиксируют, что потерь становится все больше, а пополнения за счет снегопадов не хватает, чтобы восполнить убыль. Этот дисбаланс уже сейчас заставляет океан подниматься.

Два прогноза будущего

Ученые строят модели будущего с помощью компьютеров, но у них есть одна проблема: модели нужно настраивать, или, как говорят специалисты, калибровать. И от того, какие данные брать за основу, картина будущего сильно меняется. Исследователи использовали два подхода. В первом случае они «обучали» компьютер, опираясь на спутниковые замеры высоты ледника. То есть смотрели, как быстро проседает его поверхность. Во втором случае они брали за основу скорость движения льда — с какой скоростью лед сползает к океану. И результаты получились разными.

Модели, которые учитывали проседание высоты, выдали самый пугающий прогноз: к 2067 году ледник будет терять до 200 гигатонн в год. Те же модели, что смотрели только на скорость потока, предсказали более спокойное и стабильное будущее. Ученые склоняются к первой модели, потому что именно она точнее описывает то, что происходит с ледником прямо сейчас.

Тонкие места ледника

Очаги таяния не стоят на месте, они уходят вглубь континента, пробираясь по глубоким подледным впадинам. Эти впадины делают ледник уязвимым для процесса, который специалисты называют «нестабильностью морского ледникового щита». Чем дальше отступает ледник, тем быстрее теплые течения подтачивают его снизу.

Ледник Туэйтса часто сравнивают с «пробкой» в бутылке. Он сдерживает огромные запасы льда Западной Антарктиды. Если он ослабнет, вода хлынет в океан. В самом леднике льда столько, что если он растает целиком, мировой океан поднимется на 65 сантиметров.

Может показаться, что 65 сантиметров — это не так много. Но для прибрежных городов это катастрофа. Даже 20–30 сантиметров делают наводнения более частыми и разрушительными, штормовые волны заходят дальше, а соленая вода портит почву и пресные источники. Новое исследование не утверждает, что к 2067 году нас ждет потоп. Модели показывают лишь возможный сценарий, и многое будет зависеть от того, как быстро будет теплеть океан. Однако, ситуация может ухудшиться гораздо быстрее, чем предполагали глобальные климатические отчеты.

Ученые подчеркивают: чтобы предсказывать будущее, нужно постоянно сверять модели с реальностью. Спутники должны следить не только за высотой ледника и скоростью его движения, но и за так называемой линией налегания. Это точка, где лед отрывается от дна и начинает плавать. Именно ее смещение часто предвещает быстрый отход ледника. Еще один важный момент — океан под льдом. Теплая вода циркулирует под шельфовыми ледниками, подтачивая их снизу и ослабляя сцепление с породами. Эти процессы пока изучены недостаточно, но именно они могут оказаться ключевыми.