Летучие лисицы способствуют появлению более 90 млн новых деревьев в год
Новое исследование, опубликованное в журнале Scientific Reports, показало: летучие лисицы каждый год способствуют появлению десятков миллионов новых деревьев и приносят экономике страны сотни миллионов долларов.
Фруктовые летучие мыши давно признаны одним из важнейших ключевых видов на планете. Они обеспечивают опыление и распространение семян на четырех континентах и в 65 странах, поддерживая экосистемы, от которых зависят миллионы людей. Их главное оружие — мобильность: летучие лисицы способны преодолевать до 500 км за 48 часов. В сочетании с высокой плотностью колоний и тем, что они кормятся в верхнем ярусе леса, они занимают уникальную нишу дальнобойных агентов, связывающих разрозненные экосистемы на обширных пространствах.
До сих пор в Австралии, где находится третья по численности популяция этих рукокрылых в мире, не было системной оценки их вклада. Отношение к летучим лисицам долгое время было откровенно враждебным. Их считали природным резервуаром опасных вирусов — от коронавирусов до Эболы. Чтобы уничтожить колонии, где порой собирались сотни тысяч особей, применяли огнеметы, отраву, а иногда и напалм. Люди боролись с летучими лисицами, не осознавая их истинной ценности как хранителей леса. Новое исследование переосмыслило роль этих животных в экосистеме.
Ученые использовали данные о 1209 колониях четырех видов летучих лисиц, собранные австралийским национальным научным агентством CSIRO за 2012–2022 годы. На основе известных маршрутов кормления (дальностью от 3 до 50 км за ночь) они рассчитали «волновой эффект» — зону влияния каждой колонии на окружающие леса. Общая площадь этого влияния составила от 11,6 до 41,4 млн га.
Затем исследователи сфокусировались на сероголовой летучей лисице (Pteropus poliocephalus) и построили вероятностную модель, чтобы оценить экологический и экономический вклад вида.
Результаты показали: только этот вид летучих лисиц ежегодно способствует появлению около 91,6 млн новых деревьев в пределах своего максимального ареала кормления. Даже при самых консервативных подсчетах речь идет о десятках миллионов деревьев. Экономическая выгода для австралийской эвкалиптовой лесной промышленности оценивается в 271 млн — 955 млн австралийских долларов в год.
Авторы подчеркивают: это консервативная оценка, основанная только на одном из четырех видов и только на пользе для лесной промышленности. Она не учитывает вклад в углеродный баланс, туризм, культурные ценности и другие экосистемные услуги.
При этом сами летучие лисицы остаются уязвимыми. Им угрожают уничтожение среды обитания, пожары и экстремальная жара. Один жаркий день способен погубить десятки тысяч особей в пределах целого региона. Специалисты полагают, что внимание к защите летучих лисиц должно быть сопоставимо с заботой о пчелах, которые тоже сталкиваются с серьезными угрозами.
