В городах Демократической Республики Конго земля буквально уходит из-под ног: почти 3000 растущих оврагов поглощают дороги и дома. Более чем 3,2 миллионам человек придется искать новое жилье. Международная команда исследователей из Левенского католического университета в Бельгии вместе с коллегами из Университета Букаву и Университета Киншасы провела масштабное исследование. Его опубликовали в журнале Nature. Используя спутниковые снимки и архивные данные, они выявили 2922 гигантские трещины в земной коре, которые проходят через городские районы.

«Наше исследование впервые показало, что эти овраги — не просто единичные случаи, — говорит соавтор исследования Маттиас Ванмерке, географ из Левенского католического университета. — Это структурная и быстрорастущая проблема. В одном Конго 3,2 миллиона человек живут в зонах риска. Эти цифры сопоставимы с количеством людей, которым угрожают оползни или наводнения».

Когда команда сравнила современные снимки с историческими фотографиями 1950-х годов, разница оказалась шокирующей: тогда существовало всего 46 оврагов. Сейчас же они расползлись по 26 конголезским городам, образовав сеть протяженностью более 700 километров. Глубина некоторых каналов достигает десятков метров.

Особенно тревожная ситуация в столице страны Киншасе — одном из самых быстрорастущих городов мира. Здесь насчитывается 868 отдельных оврагов, многие из которых проходят прямо через густонаселенные районы.

Главная причина — деятельность человека. Овраги быстро образуются, когда сильные дожди обрушиваются на города с плохой дренажной системой. Вода стекает по улицам без водоотвода, образуя промоины, которые постепенно превращаются в гигантские пропасти. Дополнительные факторы — стремительный рост городов, вырубка растительности и изменение климата, которое вызывает более обильные тропические ливни.

«Это недооцененная и крайне малоизученная опасность», — отмечает Ванмерке.

Цифры говорят сами за себя: с 2004 по 2023 год около 120 000 человек уже потеряли свои дома из-за расширяющихся оврагов. С 2020 года темпы переселения утроились — теперь каждый год выселять приходится в среднем 12 000 жителей. Сегодня 2,7 миллиона человек живут в пределах 100 метров от активного оврага, а более трех миллионов — в зонах потенциального расширения этих трещин.

Ученые призывают к срочным мерам. Без вмешательства в ближайшие 10 лет сотни тысяч людей по всей Африке могут потерять дома. Предотвращение образования оврагов не только эффективнее, но и экономичнее. Стабилизация уже сформировавшихся разломов может обойтись более чем в 1 миллион долларов за каждый.

Хотя может показаться, что это проблема только развивающихся стран, аналогичные процессы происходят и в других регионах мира. В Италии плохо спроектированные дороги на склонах холмов приводят к обвалам, а в американских городах, таких как Хьюстон и Новый Орлеан, оседание грунта происходит из-за плохого дренажа и быстрой застройки. Разница лишь в том, что в более богатых странах подобные стихийные бедствия обычно приводят к инвестициям в инфраструктуру и переселению людей.