Ученые выяснили, почему несколько лет назад сотни дельфинов оказались на мели в Патагонии. Странные случаи зафиксировали в 2021 и 2023 годах в заливе Сан-Антонио. Множество обыкновенных дельфинов по непонятной причине устремились к берегу и застряли на песчаных отмелях. Часть животных, к счастью, удалось спасти и вернуть в океан, но некоторые все же погибли. Долгое время причина такого поведения оставалась тайной. 

Группа аргентинских биологов решила докопаться до истины и провела расследование, которое недавно опубликовали в журнале Royal Society Open Science. Они изучили туши 38 дельфинов, погибших во время первого инцидента в 2021 году, и опросили очевидцев. Ученые собрали любительские видео с дронов и катеров, которые местные жители выложили на научную платформу eWHALE, а также поговорили с рыбаками. 

Оказалось, что и в первый, и во второй раз залив задолго до трагедии патрулировали косатки. На кадрах видно, как дельфины сначала сбиваются в испуганные стаи, а потом на всех парах несутся к самому берегу, в зону песчаных отмелей. Картина ясна: они в панике убегали от хищников.

Вскрытие подтвердило эту версию. Все погибшие дельфины выглядели здоровыми и упитанными. Никаких следов болезней, истощения или травм от рыболовных сетей ученые не нашли. Единственной зацепкой стали косвенные улики — фото и видео, на которых запечатлены косатки. Биологам даже удалось опознать конкретных хищников из местного каталога косаток Пунта-Норте по уникальным зазубринам на спинных плавниках. Иногда косатки удивляют нетипичным поведением. Ранее мы писали, как косатки стали принимать к себе в стаи детенышей черных дельфинов.

«Раньше мы искали причину внутри самого животного — думали, что оно могло заболеть или потерять ориентацию, — объясняют авторы исследования. — Но наша работа доказывает, что нельзя сбрасывать со счетов и внешнюю угрозу. Страх перед косатками — мощнейший стресс для дельфинов, который заставляет их искать спасения на мелководье, даже если это грозит им гибелью на берегу».

Если спасатели будут точно знать, что дельфины выбросились на берег не из-за инфекции, а спасаясь от погони, они смогут действовать быстрее. Главная задача в таком случае —  как можно скорее вернуть их обратно в глубокую воду, пока те не задохнулись на песке.