Уникальная находка в африканской пустыне заставила ученых пересмотреть историю геологической активности Луны. Обнаруженный в 2023 году 311-граммовый метеорит Northwest Africa 16286 оказался самым молодым из известных образцов лунного базальта — его возраст составляет 2,35 миллиарда лет. Это открытие заполняет пробел в миллиард лет между более древними и молодыми лунными породами, пишет Science Daily.

Британские ученые из Манчестерского университета провели детальный анализ метеорита и пришли к сенсационным выводам. Химический состав камня, содержащего крупные кристаллы оливина и необычно высокое содержание калия, значительно отличается от образцов, доставленных миссиями «Аполлон» и «Чанъэ». Это указывает на продолжительную вулканическую активность на Луне, которая длилась гораздо дольше, чем считалось ранее.

«До этой находки мы полагали, что масштабный лунный вулканизм прекратился около 3 миллиардов лет назад, — объясняет доктор Джошуа Снейп, руководитель исследования. — Но этот метеорит доказывает, что извержения происходили еще как минимум 2,35 миллиарда лет назад. Вероятно, в недрах Луны сохранялись источники тепла, возможно, благодаря распаду радиоактивных элементов».

Особую ценность находке придает то, что она была сделана случайно — метеорит просто упал на Землю, избавив ученых от необходимости организовывать дорогостоящую космическую миссию. Исследователи считают, что камень был выбит с поверхности Луны при столкновении с астероидом, после чего совершил путешествие к нашей планете.

Это открытие не только меняет наши представления о геологической истории Луны, но и помогает лучше понять процессы, происходящие на других планетах. Ученые продолжают изучать уникальный метеорит и планируют опубликовать полные результаты исследования до конца 2025 года.