Японские ученые выяснили, что обыкновенный мох обладает невероятной способностью выживать в открытом космосе. Известно, что мхи — одни из самых выносливых растений на Земле. Они, как и легендарные тихоходки в мире животных, могут переносить экстремальные условия, включая сильное облучение и почти полное обезвоживание. Но теперь их стойкость была проверена в самой суровой среде — в открытом космосе. Исследование опубликовали в журнале iScience.

Исследователи из Университета Хоккайдо (Япония) отправили споры мха сфагнума (Physcomitrium patens) в космос. Специальные контейнеры с ними были прикреплены к внешней обшивке Международной космической станции (МКС), где они провели девять месяцев в условиях вакуума, сильной радиации и резких перепадов температур. Результат эксперимента поразил самих ученых.

«Мы ожидали, что выживаемость будет практически нулевой, но результат оказался противоположным: большая часть спор выжила», — признается биолог Томомити Фудзита.

После возвращения на Землю более 80% спор, побывавших в открытом космосе, успешно проросли. Для ученых это стало ярким доказательством невероятного потенциала земной жизни на клеточном уровне.

Именно эта феноменальная выносливость, по мнению исследователей, помогла предкам современных мхов совершить первый в истории выход растений из воды на сушу около 500 миллионов лет назад. Они были первопроходцами, которые начали превращать безжизненные скалы в плодородную почву, проложив путь для всей наземной жизни.

Теперь это свойство мхов вызывает огромный интерес у ученых, работающих над проектами терраформирования — создания пригодных для жизни условий на других планетах. Выносливый мох мог бы стать «первопроходцем» в создании экосистем на Марсе или Луне.