Мозг собак уменьшился, когда они начали общаться с людьми

Ученые выяснили, что после первых контактов собак с человеком у них произошло сильное сокращение объема мозга. Судя по археологическим данным, перемена стала заметной около 5000 лет назад и, вероятно, была связана не с начальным этапом одомашнивания, а с жизнью рядом с людьми в земледельческих поселениях, пишет Earth.com.

Раньше считалось, что мозг собак уменьшился как прямое следствие самых ранних отношений между волками и людьми. Теперь ученые связывают это с более поздним периодом, когда повседневная среда деревень начала влиять на тело и поведение собак.

Ключевая находка

Открытие помогли сделать черепа собак из приозерного поселения Шален на востоке Франции. Внутренняя полость этих черепов сохранила форму пространства, где когда-то находился мозг, что позволило исследователям напрямую оценить его объем.

Томас Кукки из Французского национального центра научных исследований установил, что у собак из этого сообщества объем мозга был заметно меньше, чем у живших поблизости волков. Разница достигала примерно 46% — слишком много, чтобы объяснить это только размерами тела. Причем такая особенность наблюдалась сразу у нескольких животных из одного места.

Когда мозг собак стал меняться

Чтобы проверить более ранние этапы истории собак, исследователи изучили останки двух древних представителей семейства псовых, которых ранее считали возможными ранними собаками из-за необычной формы черепа:

• животное возрастом около 35 000 лет из пещеры Гойе (Бельгия);

• другое, жившее примерно 15 000 лет назад, из Баум-Трокад (юг Франции).

Ни один из этих образцов не показал того сокращения мозга, которое ожидалось бы, если бы этот процесс начался уже во время первых тесных контактов волков и людей. Более того, череп из Гойе даже содержал немного больше внутреннего пространства относительно длины, чем можно было предположить. Ранее в крошечных чихуахуа обнаружили гены крупного хищника.

Отпечаток деревенской жизни

Жизнь в земледельческих поселениях могла радикально изменить условия существования собак. В таких местах были сосредоточены пищевые отходы, люди, домашний скот, новые запахи, шум и различные угрозы. В Шалене собачьи черепа нашли среди обычного мусора, а не в особых захоронениях, что связывает этих животных с повседневной деревенской жизнью.

Сами собаки были небольшими, а объем их мозга напоминал показатели некоторых современных мелких терьеров и декоративных пород. Это еще не означает, что жители поселения разводили их так же целенаправленно, как современные заводчики, но говорит о том, что сильный отбор уже действовал задолго до появления формальных пород.

Одна из возможных причин связана с энергетическими затратами. Мозг требует много энергии, поэтому уменьшение его ткани может помогать экономить калории, особенно если пища скудна или поступает нерегулярно. Собаки, жившие на отходах поселений, могли дорого расплачиваться за каждый лишний кубический сантиметр нервной ткани. Небольшое тело и меньший мозг могли быть выгодны животным, жившим рядом с людьми, но не получавшим стабильного ухода как полноценные домашние питомцы.

Кроме того, уменьшение объема мозга может менять баланс между гибкостью мышления и скоростью реакции. Современные исследования показывают, что селекция у собак затрагивала области мозга, связанные с охраной, охотой и общением с человеком.

Уменьшение мозга — не означает отупение

При этом уменьшение мозга не означает, что собаки стали «хуже» волков. Как подчеркивает Кукки, такой вывод был бы слишком упрощенным. Одомашнивание не сделало собак глупыми — напротив, оно сделало их особенно способными понимать человека и общаться с ним. В жизни рядом с людьми стали важнее не качества, нужные независимому дикому хищнику, а навыки распознавания человеческих сигналов и социального взаимодействия.

Интересную проверку этой идеи дали динго — австралийские дикие собаки, происходящие от древних домашних собак. Они позволили оценить, восстанавливается ли объем мозга, когда животные снова переходят к жизни вне контроля человека.

Оказалось, что динго занимают промежуточное положение между собаками с большим и меньшим мозгом, но все же остаются в пределах общего диапазона домашних собак. Жизнь верховного хищника в Австралии, возможно, благоприятствовала большему объему, полезному для охоты и гибкого решения задач. Однако данные показывают, что изменения, возникшие при одомашнивании, не обязательно просто обращаются вспять после возвращения к дикой жизни.