Иоганн Вольфганг фон Гете известен всему миру как великий поэт и мыслитель. Однако он был еще и страстным коллекционером и натуралистом. Спустя более двухсот лет после его смерти личная коллекция янтаря Гете преподнесла научное открытие. В одном из необработанных кусочков балтийского янтаря, который когда-то держал в руках сам автор «Фауста», обнаружили окаменелого муравья возрастом около 40 миллионов лет, пишет Arkeonews.

Открытие сделала международная группа исследователей под руководством ученых из Йенского университета имени Фридриха Шиллера (Германия). Насекомое, невидимое невооруженным глазом, удалось найти и изучить с помощью самых современных технологий визуализации. Ранее янтарь с окаменелостями возрастом 90 млн лет обнаружили в Антарктиде.

Как нашли невидимое насекомое

Ключом к открытию стала микрокомпьютерная томография на основе синхротронного излучения. Эта передовая технология позволяет «просвечивать» непрозрачные материалы, не повреждая их. Метод оказался безопасным и высокоточным: ученые смогли создать детальную трехмерную цифровую модель муравья, скрытого внутри янтаря.

Насекомое идентифицировали как вымерший вид Ctenobethylus goepperti, живший в эпоху эоцена, примерно 47–34 миллионов лет назад. Хотя этот вид не редок для балтийского янтаря, данный экземпляр уникален своей исключительной сохранностью.

Анатомия древнего муравья

Самым значимым аспектом находки стало то, что ученые впервые смогли изучить внутреннюю анатомию ископаемого муравья этого вида. Трехмерная реконструкция четко показала структуры внутри головы и грудной клетки, которые обычно разрушаются в процессе окаменения.

«Этот образец позволил нам гораздо детальнее описать вид и по-новому взглянуть на его эволюционные связи», — отметил исследователь Бернхард Бок из Филогенетического музея в Йене (Германия).

Анализ показал, что Ctenobethylus goepperti, вероятно, был близким родственником современных древесных муравьев рода Liometopum, которые известны созданием крупных колоний. Исследователи полагают, что этот муравей обитал в теплых и влажных хвойных лесах, покрывавших Европу в эпоху эоцена. Его частое обнаружение в янтаре говорит о том, что он мог быть одним из доминирующих видов своего времени.

Что еще хранит коллекция Гете

Личная янтарная коллекция поэта, хранящаяся сегодня в Национальном музее Гете в Веймаре, насчитывает около 40 образцов, в основном балтийского происхождения. Ученые просветили все экспонаты с помощью современной аппаратуры. Помимо муравья, они обнаружили еще две микроскопические включения — грибного комарика и мошку.

Это открытие — яркий пример того, как исторические собрания, созданные из эстетического или философского интереса, обретают новую жизнь благодаря современной науке. Чтобы способствовать дальнейшим исследованиям, команда создала и выложила в открытый доступ интерактивную 3D-модель окаменелого муравья. Это позволит ученым всего мира сравнивать находки и точнее идентифицировать вымершие виды.