На дне антарктического залива Пайн-Айленд исследователи обнаружили в донных отложениях крошечные крупинки янтаря — первые и пока единственные на всем континенте. Возраст этих янтарных песчинок оценивают примерно в 90 миллионов лет — они относятся к середине мелового периода, эпохе динозавров. Исследование опубликовали в журнале Antarctic Science.

«Проанализированные фрагменты янтаря позволяют получить непосредственное представление об условиях окружающей среды, которые преобладали в Западной Антарктиде 90 миллионов лет назад», — пояснил руководитель исследования Иоганн Клагес из Института Альфреда Вегенера (Германия).

Представьте себе не суровую ледяную пустыню, а берег, покрытый тропическим лесом умеренного пояса. Климат там был мягким, а зимой, несмотря на полярную ночь, не было сильных морозов. Деревья приспособились к долгой темноте, используя особые стратегии выживания, которые и оставили свои следы в химическом составе смолы.

Исследователи пробурили морское дно с борта ледокола «Поларштерн», чтобы извлечь образцы породы. Вместе с крупинками янтаря они нашли окаменевшие корни, пыльцу и тонкий слой бурого угля — все это свидетельствует о буйной растительности прошлого. К слову, недавно ученые обнаружили во льдах воздух эпохи плиоцена.

Скорее всего, антарктические леса состояли из хвойных деревьев — предков современных сосен. Они выделяли смолу для защиты от насекомых и для заживления ран, нанесенных пожарами, которые в теплом климате той эпохи были нередки.

До сих пор самые южные месторождения мелового янтаря находились в Австралии и Новой Зеландии. Антарктида оставалась последним белым пятном на этой карте. Теперь ученые получили прямое доказательство — не просто модель, а реальный продукт тех самых древних деревьев.