Миллионы лет назад на территории египетской Западной пустыни плескались теплые волны древнего тропического моря, а не простирались бесконечные песчаные барханы. Исследователи нашли на месте бывшего фосфатного рудника  окаменелости древних хищников. Новые находки доказали, что в египетских водах позднемелового периода кипела жизнь. Отчет опубликовали в журнале Cretaceous Research.

Что находилось на месте египетской пустыни

В меловой период на нашей планете бушевал сильный парниковый эффект. Из-за высокого уровня мирового океана огромные участки суши ушли под воду. Район плато Абу-Тартур в южной части Египта представлял собой мелководный тропический бассейн, полный органики. Со временем эти органические остатки превратились в мощные пласты фосфоритов, которые добывают там и сегодня. В прошлых экспедициях ученые уже находили в этой местности окаменелые кости морских черепах, гигантских рептилий и зубы древних рыб.

Авторы нового исследования решили детально изучить фосфатные залежи около рудника Абу-Тартур. Палеонтологи тщательно осмотрели территорию и обнаружили еще 14 окаменелых акульих зубов. Находки отличались по форме и цвету: среди них встречались как игольчатые, так и треугольные зазубренные экземпляры темно-коричневых и желтых оттенков. Ученые сравнили найденные зубы с музейными образцами и опубликованными научными каталогами, чтобы определить принадлежность каждого из них.

Какие виды древних хищников удалось идентифицировать

Анализ показал, что зубы принадлежали пяти ранее неизвестным для этого участка видам ламнообразных акул. Теперь общее число открытых видов хищников в районе Абу-Тартур выросло до семи. Двух хищников исследователи впервые зафиксировали на территории Египта. Еще один найденный вид оказался древним родственником современной акулы-домового. Раньше останки этого хищника никогда не находили на африканском континенте. Палеонтологи считают эту находку самым молодым из всех известных ископаемых данного вида, хотя для окончательного подтверждения рекорда понадобятся дополнительные проверки.

Большое разнообразие хищников указывает на высокую продуктивность древнего египетского бассейна. В этих теплых водах существовала сложная пищевая цепочка — от мелких рыбок до крупнейших морских охотников. Впрочем, исследователи предупреждают, что фосфатные слои формировались очень долго. Находки представляют собой смеси останков разных эпох, а не единовременный срез жизни океана.