Биологи впервые закрепили портативные видеокамеры на спинах китовых акул и сняли кадры охоты этих гигантов на большой глубине. Ранее ученые наблюдали за крупнейшими рыбами планеты только с поверхности воды. Новые видеозаписи доказали, что морские гиганты проводят под водой за поиском пищи намного больше времени, чем считали исследователи. Научную работу опубликовали в журнале Marine Biology.

Как китовые акулы ищут пищу на глубине

Исследователи провели эксперимент около рифа Нингалу в Западной Австралии. Специалисты закрепили компактные камеры на десяти китовых акулах и получили более 22 часов видеозаписей от первого лица. Биологи объединили эти кадры с данными старых научных работ и составили самый подробный каталог поведения этих морских обитателей. Всего ученые описали 36 вариантов поведения, из которых 12 относятся к питанию, а шесть видов охоты они зафиксировали впервые.

Видеозаписи показали, что акулы активно используют разные способы поиска добычи. Они фильтруют воду во время плавного движения в толще океана, скользят вниз при погружении, поднимаются к самой поверхности с открытым ртом и медленно плывут у самого дна. Именно такое спокойное и размеренное кормление в глубине оказалось самым частым занятием этих гигантов.

Загадка выживания гигантов в бедных ресурсами водах

Китовые акулы вырастают до 18 метров в длину, но питаются исключительно мелким планктоном, икрой рыб и крилем. Эти рыбы живут в тропических водах, где питательных веществ обычно очень мало. 

Старые методы наблюдений с борта катеров, самолетов или при участии аквалангистов позволяли видеть животных только у самой поверхности. При этом предыдущие расчеты уже показывали, что акулы добывают еду на глубине до 20% своего времени, а на поверхности проводят меньше 1%. Камеры на спинах рыб помогли специалистам впервые взглянуть на океан глазами самого хищника.

Несмотря на успешные съемки, ученые смогли увидеть только часть жизни китовых акул. Эти гиганты часто погружаются на глубину сотен метров, куда совсем не проникает солнечный свет, поэтому обычные видеокамеры там уже не справляются. Независимые эксперты высоко оценили результаты работы австралийских биологов. Специалисты подчеркивают, что полученные кадры дают ценную информацию о ранее неизученном поведении морских гигантов.