Оказывается, мышиные усы — это не просто жесткие волоски, а сложная система ориентации, работающая сразу в нескольких режимах. Новые исследования, опубликованные в журнале Current Biology, показали, что вибриссы выполняют двойную функцию: не только осязают предметы, но и улавливают звуковые колебания.

Когда мышь обследует пространство, ее усы издают едва слышные звуки при контакте с поверхностями. Мозг грызуна реагирует на эти акустические сигналы даже если тактильные рецепторы повреждены. Эксперименты доказали: мыши способны различать текстуры исключительно по звуку, который производят их вибриссы.

Эта уникальная способность особенно важна для ночных животных. Чем быстрее движется мышь, тем активнее работают ее усы-антенны, сканируя пространство. Ученые предполагают, что вибриссы могут участвовать даже в коммуникации между особями через вибрации.

Аналогичные «суперспособности» встречаются и у других животных. Летучие мыши используют ультразвуковую эхолокацию, слоны общаются через инфразвуковые колебания, распространяющиеся по земле, а киты ориентируются в океане с помощью низкочастотных сигналов.

Открытие двойной функции мышиных усов имеет важное практическое значение. Во-первых, оно помогает понять, как шумовое загрязнение влияет на животных. Во-вторых, может вдохновить на создание новых технологий — от точных сенсоров для роботов до усовершенствованных систем навигации.

Сейчас ученые продолжают исследования, пытаясь выяснить, насколько распространена эта способность среди других видов и как именно мозг обрабатывает сигналы от вибрисс. Одно можно сказать точно: мир животных гораздо сложнее и интереснее, чем мы привыкли думать.